— О, смотри, как луна отражается в воде! Это тот самый маяк, про который говорил твой отец?
— Да. — Он притормозил. — Прямо перед нами парк у воды. А справа гостиница Пирс Инн. Каждое лето я подрабатывал там официантом. За ней находится пристань.
Он повернул налево, и мы поехали вдоль берега.
— А тут есть пляж? — я попыталась разглядеть что-то во тьме. — В темноте трудно понять.
— Здесь нет. Только парк и гавань. Но чуть дальше есть общественный пляж. А слева, вдоль утёса, стоят большие дома для отдыха, которые были построены богатыми семьями из Чикаго больше ста лет назад.
— Вау, — сказала я, пытаясь наклониться поближе к нему, чтобы выглянуть в его окно. В тёмной дымке я разглядела силуэты огромных старинных викторианских домов — с башенками, фронтонами, верандами и крышами в форме ведьминых шляп. — Жаль, что ничего не видно.
— Я привезу тебя сюда днём. В ближайшие месяцы хочу купить здесь дом. Конечно, не один из этих. Что-нибудь поскромнее.
Дождь усилился, дорога стала шоссе, и Ксандер ускорился.
— Для твоей жены и троих шумных детей? — поддразнила я.
— Ха.
— Значит, Вероника живёт в квартире над гаражом Остина?
Ксандер рассмеялся.
— Думаю, технически она там живёт, но, скорее всего, ночи проводит в постели Остина и тихонько ускользает утром.
— Это даже забавно.
— Это глупо. Дети и так всё понимают.
— Может, но когда у тебя есть секрет, это сближает. — Я посмотрела на него. — Ты так не думаешь?
Он пожал плечами.
— У меня нет секретов.
— Да ладно тебе. У всех есть секреты. Что-то, что они глубоко прячут.
— Не у меня. Я открытая книга.
Я повернулась к нему, закинув одну ногу под другую.
— Прямо вот так? Открытая книга?
— Абсолютно.
Я провела пальцем под нижней губой.
— Не согласна.
— В смысле? — Он нахмурился и бросил на меня взгляд.
— В смысле, ты из тех, кто утверждает, что он открыт, и отвлекает всех своей самоуверенной улыбкой и лёгкостью в общении, но на самом деле у тебя есть вторая книга, которую ты держишь под замком.
— Вторая книга? — фыркнул он. — И что же в ней?
— Твои настоящие чувства, конечно.
Он расхохотался.
— Что, типа личного дневника, где я записываю имена всех своих влюблённостей? У Мейбл был такой. Она даже запирала его на ключ. Только спрятала в самом очевидном месте, и Дэш его нашёл и вскрыл.
Я ахнула.
— Не может быть!
— Может. И оказалось, что она была без ума от его лучшего друга. Мы дразнили её безжалостно.
— Как ужасно, — покачала я головой. — Мальчишки отвратительны. Бедная Мейбл.
— Она выжила. Но вообще, у меня нет никакого тайного дневника с чувствами. Прости, что разочаровал. Что видишь, то и есть.
— Ну уж нет. У всех есть стороны, которые они охраняют больше других. Мы сами выбираем, что показывать, а что прятать.
— Может, у меня нет той стороны, которую нужно защищать, — сказал он. — Может, мне вполне комфортно показывать себя целиком.
Я рассмеялась.
— Кроме как мне.
— Слушай сюда, — его голос снова стал жёстче. — Защищать себя и защищать тебя — это две разные вещи. Не путай их.
— Я ничего не путаю, — улыбнулась я и, пародируя Ксандера Бакли, раскинула руки. — Просто говорю, как есть.
К тому времени, как мы добрались домой, дождь лил как из ведра, а ветер гнал его под углом, хлеща нас со всех сторон. Мы выскочили из машины и бросились к крыльцу, где Ксандер прикрыл мою голову своей сумкой, пока я набирала код.
— Чёрт, — выдохнула я, вбегая внутрь. — Мы ведь оставили окна открытыми!
— Закрой в спальне, — распорядился он, быстро включая лампу. — Я разберусь с этими.
Я бросилась по тёмному коридору в спальню, поскользнувшись на деревянном полу в мокрых ботинках. К счастью, дождь бил под таким углом, что окна над кроватью остались сухими. Я быстро захлопнула их, затем села, стащила промокшие ботинки и стянула влажные носки. Подумала было переодеться, но Ксандеру, кажется, нравилось моё платье — сегодня он слишком часто на меня смотрел.
Вернувшись босиком в гостиную, я резко остановилась. На другой стороне комнаты стоял Ксандер, спиной ко мне, и стягивал мокрую футболку. Он отбросил её в сторону и полез в сумку за сухой. Мышцы под татуированной кожей напряглись, когда он поднял простую белую футболку и натянул её через голову. В какой-то момент он развернулся ко мне, ещё не до конца одевшись, и я на мгновение увидела его обнажённую грудь и пресс. Сплошные татуировки. Сплошные мышцы. Столько изгибов и рельефов, по которым можно было бы провести рукой. Или языком.