— Иногда это странно, — сказала я, выдернув бумажное полотенце из диспенсера и вытирая руки. — Хотя в случае с Ксандером, я ему совсем не нравилась настоящая, и он определенно не был ослеплен моей известностью. — Я рассмеялась, бросая полотенце в урну. — Я всё время пыталась избавиться от него, а он всё равно не уходил. Более упрямого человека я в жизни не встречала.
— Они у меня все такие, — сказала Мэйбл. — И как младшая сестра в семье, я испытала весь спектр их командирского характера. Но они были и лучшими старшими братьями, так что жаловаться особо не могу.
Она повернулась к Ари.
— Пойдём проверим, остался ли тот парень в красной рубашке у барной стойки?
— Давай, — Ари улыбнулась мне. — Увидимся за столиком.
Они вышли, а Вероника вышла из кабинки и начала мыть руки.
— Остин тоже такой. Властный, требовательный, — засмеялась она, вытаскивая бумажные полотенца. — Но мне это даже нравится.
Я улыбнулась.
— Вы отлично смотритесь вместе. Он тебя обожает.
Вероника засветилась.
— Я безумно его люблю. Каждый день просыпаюсь и щипаю себя, чтобы убедиться, что это не сон.
— Думаешь, он — тот самый?
— Почти уверена, — сказала она, и её щёки порозовели, а глаза заблестели. — Конечно, прошло всего несколько месяцев, всё ещё довольно ново, но это ощущается так правильно.
Внезапный стук в дверь заставил нас подпрыгнуть. Вероника шагнула передо мной, будто защищая, и это было так мило.
— Келли? — приглушённо донёсся голос Ксандера. — Ты там?
— Да! — крикнула я. — Сейчас выйду.
— Я подожду.
Мы с Вероникой обменялись взглядами.
— Он просто заботится обо мне, — повторила я.
— А ещё он без ума от тебя, — шепнула она. — Это видно.
— Это было весело, — сказала я по дороге домой.
Ксандер молчал за рулём.
Я наклонилась и хлопнула его по ноге.
— Тебе не понравилось?
— Что? — он взглянул на меня. — Прости, я задумался. Да, мне было… достаточно весело.
— Только «достаточно»?
— Я был при исполнении, — сказал он. — Мне было не так легко расслабиться, как вам.
— Ну, спасибо, что разрешил нам пойти. — Я не убрала руку. — И за то, что танцевал.
Он снова замолчал.
— Остин и Вероника идеально подходят друг другу. Как думаешь, поженятся?
— Может быть. Если мой брат не облажается.
Я рассмеялась.
— Он явно без ума от неё. А что насчёт Дэвлина? Раз он сегодня ушёл с кем-то, значит, он свободен?
— Насколько я знаю. У него была девушка какое-то время, но они расстались в начале года. — Он скользнул по мне взглядом, густо приправленным ревностью. — А что?
— Очевидно, я хочу затащить его в постель. — Я толкнула его в плечо. — Просто любопытно! Боже. Хотя он и правда очень красивый.
Ксандер фыркнул.
— Поверь, он в курсе.
— Вы все красивые. Просто по-разному. — Я вспомнила, что говорила Ари про девушек против братьев Бакли. — Должно быть, вы разбили немало сердец в этих краях.
— Не знаю насчёт этого.
— Похоже, Мэйбл и Ари дружат очень давно.
— Не разлей вода с детства. Ари всегда была рядом.
— Хотела бы я иметь таких друзей, с которыми знакома с малых лет. Тех, на кого можно положиться, даже если не виделись сто лет. Которые всегда будут на твоей стороне.
— У тебя нет таких друзей? — удивился он.
— Не таких. У меня есть брат, но его часто не бывает.
— Ты близка с мамой?
— Да, — ответила я неуверенно. — Мы близки, и я её люблю, но иногда сомневаюсь в её выборе.
— В каком?
Я закусила губу.
— Мне неловко её осуждать.
— Говори как есть.
— Просто она всегда поддерживала мою мечту. Всегда была рядом, когда мы росли.
— Келли. Ты не плохая дочь, если критично смотришь на поступки своей матери.
— И я вообще не имею права судить. Я ведь сама столько раз возвращалась к Дюку, зная, что он мне изменяет.
Ксандер взглянул на меня.
— Это из-за твоего отца?
— Да. Он… я пытаюсь подобрать нужное слово. Ненадёжный. Он постоянно подводит маму. Всех нас.
Ксандер взял мою руку и провёл большим пальцем по её тыльной стороне.
— Расскажи мне. Если хочешь.
Я глубоко вдохнула.
— У него проблемы с алкоголем. И с азартными играми. Но он ещё и красивый, и обаятельный, и весёлый, и очень ласковый. Он начал надолго уходить, когда мне было около шести. Но всегда возвращался с извинениями. И мама каждый раз его принимала.