— Я того же мнения, — согласился Вагс, а потом сменил тему. — Как поездка?
— Хорошо. Но меня довольно быстро заметили.
— Видел фотки. Сколько там фотографов?
— Знаешь, я ни одного не видела, так что без понятия. — Я задумалась. — Что, в общем-то, странно. Может, он один и просто держится на расстоянии.
— Кто этот парень, с которым ты на фото? Это телохранитель?
— Да. — Я улыбнулась, когда запах жарящегося бекона потянулся в спальню. — Оказался не таким уж плохим. Но он в бешенстве из-за этих снимков, сделанных на территории.
— И правильно. Рад, что он рядом. Ты там поосторожнее.
— Конечно. Пока, Вагс.
Мы повесили трубки, и я почувствовала себя настолько уверенной и решительной, что даже решила послушать последнее сообщение от Дюка, которое он оставил вчера.
Его гладкий голос заставил меня напрячь плечи.
— Привет, Пикси, это я. Знаю, ты на своем маленьком отпуске, но у меня есть для тебя предложение. Как насчет того, чтобы исполнить первый номер на Music City Awards?
Я ахнула. Music City Awards — это чертовски большая сделка.
— Мы с Ребеккой Роуз должны были спеть «Back Where We Started», но ей предстоит операция на голосовых связках на следующей неделе, а шоу через неделю после этого. Продюсеры спросили, не знаю ли я, кем её заменить. Конечно, я сразу подумал о тебе. Если интересно, — он усмехнулся, — а я знаю, что интересно, перезвони мне.
Ну и ну.
Выступить с открывающим номером на Music City Awards было бы потрясающе — из разряда мечт, которые ставишь в список обязательных. И я хотела согласиться. Но заменить Ребекку Роуз в «Back Where We Started» значило бы исполнить романтический дуэт о втором шансе на любовь… с Дюком. Смогу ли я это вынести? Он хитёр, он манипулятор. Что, если за этим предложением скрываются какие-то условия?
С телефоном в одной руке я взяла другую чашку кофе, которую принёс мне Ксандер, и пошла на кухню. Разогрев кофе в микроволновке, я села за стойку и стала наблюдать, как он взбивает яйца и переворачивает бекон. Полотенце было небрежно перекинуто через его плечо, а волосы взъерошены.
— Ты собираешься готовить завтрак для своей жены и троих детей? — спросила я.
— Постоянно, — ответил он, убавляя огонь под сковородой. — Это же самый важный приём пищи в день. — Потом обернулся и заметил выражение моего лица. — Что случилось? Ещё фото?
— Нет. — Я выдохнула. — Дело в Дюке.
Лицо Ксандера тут же помрачнело.
— Что с ним?
Я рассказала ему о предложении выступить вместо Ребекки Роуз на церемонии.
— Отказаться будет очень сложно. Двенадцатилетняя я мечтала об этом каждую ночь.
— Так соглашайся.
— Ты думаешь, мне стоит?
Он пожал плечами.
— Ты хочешь петь на этой сцене?
— Да. Всем сердцем.
— Тогда не позволяй никому тебя останавливать.
— Ты говоришь так, будто всё просто.
— Потому что так и есть. — Он положил на тарелку яичницу и два ломтика бекона, поставил её передо мной. — Если что-то делает тебя счастливой, ты должна за этим идти. Я постоянно спорил об этом с Остином.
— Да?
Он переложил оставшуюся еду на свою тарелку и сел рядом со мной за стойку.
— Да. Всегда найдётся причина, по которой что-то не стоит делать и иногда эта причина действительно весомая. Но я верю, что за своими желаниями надо идти. Думаю, удача любит смелых.
— Поэтому ты прыгал с гаражей в детские бассейны и пытался доказать, что умеешь летать?
— Нет. Это было просто эго. — Он откусил половину ломтика бекона за один раз. — Но сейчас речь не о моём эго и не о Дюке. Речь о Келли Джо Салливан.
Я резко вдохнула.
— Ксандер! Ты прав!
Он развёл руками в стороны.
Смеясь, я схватила его за одну.
— Я попрошу разрешения выступить не как Пикси Харт, а как Келли Джо Салливан! Без вычурных декораций, без безумных костюмов, без блестящего макияжа. Без созданного образа, без придуманного персонажа. Я просто хочу быть собой и петь от души.
— Тогда сделай это.
— Сделаю. — Спрыгнув со стула, я поцеловала его в висок. — Сейчас вернусь. Позвоню Дюку.
Ксандер взял чашку кофе, но ничего не сказал.
Вернувшись в спальню, я села на край кровати и набрала его номер.
— Привет, дорогая. Как поживает моя Пикси?
Меня передёрнуло.
— Всё в порядке.
— Ты получила моё сообщение?
— Да. Я хочу выступить. Но у меня есть одно условие.
— И какое же?
— Я хочу, чтобы меня объявили как Келли Джо Салливан. Не как Пикси Харт.
— Почему? Никто же не знает, кто это.