— Это же отличная новость, разве нет?
— Да, но, похоже, Дюк всех накрутил, потому что теперь даже мой менеджер настаивает, чтобы я немедленно вернулась в Нэшвилл и начала репетиции.
— То есть когда?
— Завтра.
— К чёрту это, — бросил я, не желая так рано заканчивать наши уединённые дни и ночи. — Они хотят тебя? Пусть получают тогда, когда ты сама решишь.
Она усмехнулась с горечью.
— Со мной это так не работает. У меня не так много рычагов давления. И дело не столько в том, что я вернусь на три дня раньше, сколько в том, что я не хочу, чтобы Дюк думал, будто может мной командовать.
Я задумался.
— Они уже одобрили твою просьбу выступать под именем Келли Джо Салливан?
— Пока нет.
— Тогда предложи сделку. Ты вернёшься в Нэшвилл завтра, если они дадут согласие.
— Можно попробовать. — Она достала телефон из сумочки и задумчиво уставилась на него. — Но мне страшно что-то требовать. Они могут найти десяток певиц на замену в два счёта. — Она щёлкнула пальцами, но я поймал её руку в воздухе.
— Не думай так. Будь смелой. Защищай себя.
— Ладно. — Она глубоко вдохнула. — Ладно. Я напишу.
— Умница. — Я поцеловал её пальцы и отпустил руку. Она принялась печатать сообщение.
Через минуту она бросила телефон обратно в сумочку.
— Готово. Написала Вагсу, Дюку и продюсеру. Теперь мне нужен бокал вина.
— Это можно устроить.
Она посмотрела на меня.
— А ты сможешь поехать в Нэшвилл со мной завтра? Я ничего не жду, просто спрашиваю.
— Я постараюсь. Сегодня вечером поговорю с Вероникой насчёт собеседований, которые она провела за неделю. Надеюсь завершить найм в ближайшие пару дней. А Остин нашёл для меня электрика — бывшего специалиста, друга нашего отца. Он сказал, что сможет закончить работу на этой неделе. Барные стулья должны привезти в четверг, думаю, этим могут заняться мой брат или отец. Поставки алкоголя уже завершены. Кассовая система установлена. Аудио- и видеосистема тоже готовы. Если всё пойдёт по плану, я смогу открыть бар в следующую пятницу.
— Всё пойдёт по плану, — уверенно сказала она.
Её телефон засветился, и она опустила взгляд.
— Чёрт. Это Дюк. Он звонит мне.
— Ответь, — сказал я, хотя внутри всё сжалось, и мне хотелось выхватить телефон и выкинуть его в окно. — Он не может причинить тебе вреда.
— Ты прав. Не может.
Она выпрямилась, собралась и нажала на экран.
— Алло?
Глава 21
Келли
— Детка, мы уже говорили об этом. Я сказал нет.
Гладкий баритон Дюка капал снисходительной самоуверенностью.
— Нет, ты сказал, что это может подождать. И если хочешь, чтобы я вернулась в Нэшвилл завтра, ты скажешь да. Иначе я просто продолжу наслаждаться поездкой.
— Перестань валять дурака, Пикси. — В его голосе стало меньше бархатистого очарования. — Нам нужно работать.
— Если ты представишь меня как Келли Джо, я приеду завтра, — сказала я.
— Продюсеры этого не захотят, — ответил он. — Они согласились на Пикси Харт, и именно ей ты должна быть. Это имя. И я не понимаю, почему ты хочешь отказаться от всего, что построила.
— Мне не обязательно, чтобы ты понимал, Дюк.
— Ну, тогда ответ — нет.
— Я подожду, что скажут продюсеры.
— Они скажут то, что я им скажу, — фыркнул он. — Не забывай, кто я.
— Я прекрасно знаю, кто ты.
— Отлично.
И он повесил трубку. Я бросила телефон в сумку.
— Это было не слишком удачно.
— Я понял, — сжал руль до белых костяшек Ксандер. — Жаль, что он такой козёл.
— Всё в порядке. Давай просто забудем об этом на сегодня.
Пока Вероника и Ксандер работали за обеденным столом, я помогала Остину на кухне. Сначала он уверял, что помощь ему не нужна, но я сказала, что меня не воспитывали сидеть без дела, пока кто-то другой делает всю работу, да и готовить мне нравится. В конце концов он согласился поручить мне чистку и нарезку, и мы стояли рядом, болтая и посматривая, как Ксандер и Вероника разбирают её записи с собеседований за эту неделю.
Я расспросила его о новом бизнесе, планирует ли он открыть магазин, сколько у него людей в листе ожидания, и что вообще нужно сделать, чтобы туда попасть.
Он засмеялся.
— Я могу тебя записать. Нужно только кое-какие замеры — размеры комнаты и всё такое.
— Без проблем. Я вернусь в Нэшвилл через пару дней, Ксандер поедет со мной, так что он может сделать замеры и передать тебе.