Но как мало, оказывается, я знала о вечеринках!
На тех, где я была, не устраивали бои без правил, не делали ставки на победителя, туда не приезжали на роскошных спортивных авто и в сопровождении разряженных девушек в ультракоротких юбках. Теперь я понимаю, почему Нат заставил меня ярко накраситься и распустить волосы.
Огромные квадратные и прямоугольные контейнеры были наставлены один на другой, образовав импровизированный театр, где уже собрались сотни киронцев. Мощные прожекторы освещали настоящий ринг. А чуть выше, за пультом…
Они что, пригласили диджея Крайзена?!
Ревевшая из гигантских колонок музыка точно принадлежала ему.
Да, на такой вечеринке я точно еще не была.
Сначала Нат не хотел меня даже слушать, примерив на себя роль моего здравого смысла. Занудного здравого смысла! Брат считал, что нам не нужно в это вмешиваться, объяснял, что они с Эрсом такие места не посещают, потому что бои без правил противозаконны, а если случится полицейская облава, то нас всех арестуют и проблем не оберешься.
Я, честно сказать, сомневалась, что на подобные вечеринки могут устраивать облавы: слишком большой у них размах, значит, без взяток не обошлось. А вот журналисты могут быть вполне. И это только подстегивало меня как можно скорее найти Фелису и забрать ее оттуда.
Пришлось объяснять Нату и его другу все правду о том, почему мой избалованный босс сбежала на самом деле. Они выслушали, не перебивая, и вдруг согласились. Брат больше ни слова не сказал про здравомыслие и правильность, а Эрс вовсе восхитился ударом Фелисы. Вот и пойми теперь, что восхищает киронцев в киронках!
— И что теперь? — перекрикивая музыку, спросил Нат, когда мы очутились в гуще событий, читай, в центре вечеринки и неподалеку от ринга.
— Самое сложное, — вздохнула я, тщетно пытаясь рассмотреть на «трибунах» своего несносного босса. — Разделимся и найдем ее. Кто увидит первый, звонит мне.
Спасибо Эммету, я сбросила каждому на смартфон фотографии Фелисы. Так я рассчитывала выиграть время.
Парни кивнули и разошлись. К моему огромному облегчению — потому что я хотела сделать то, против чего Нат точно возражал бы. И на что не решалась ни в торговом центре, ни на студенческом показе мод, ни в парке академии, тем самым потеряв девочку.
Прощупать толпу. С помощью дара.
Я помнила слепок энергетики Фелисы, а сейчас она и вовсе в полном раздрае, то есть почувствовать ее проще. Так что тут главное — сосредоточиться на цели.
У меня должно получиться.
Это опасно, да, но так будет быстрее всего.
Я отошла к стене одного из контейнеров, прикрыла глаза, начала аккуратно и последовательно убирать эмпатические щиты. Пальцы подрагивали, в тело хлынул жар, хотя ночь выдалась по-осеннему прохладной. Последний я сняла резко, на выдохе.
И в то же мгновение в меня хлынула бесконечность чужих чувств.
Веселье киронцев, что сидели ярусом выше, ярость бойцов, которые собирались выйти на ринг. Злость. Радость. Раздражение. Уныние. И еще, еще, еще…
Ярость, азарт, возбуждение.
Снова ярость.
Отчаяние.
Злость.
Фейерверк чувств!
Дар впитывал все, до чего мог дотянуться.
Я вдруг поняла, что в этой круговерти не просто не могу ничего отыскать, я сама здесь заблудилась. Подо мной будто образовалась гигантская воронка, в которую меня необратимо затягивало.
Я шумно вздохнула и попыталась выставить щиты, но было поздно: они трескались и рушились под ударом чужих эмоций.
Нет! Только не это!
Сама же ругала Ната за такое, а теперь…
Стиснув зубы, я вложила остаток сил в последний щит, но он тоже не выдержал.
Вспышка перед глазами сменилась темнотой, и я рухнула прямо в нее.
Впрочем, вынырнула из тьмы так же стремительно. Голова раскалывалась, в ушах звенело, поэтому где нахожусь и рядом с кем, осознавала долго.
Кажется, я лежала на асфальте. Там же, где и упала. Надо мной склонилась девушка, черные локоны которой выбивались из-под бейсболки. Ее горячая ладонь коснулась моего лба, и боль тотчас стихла. Ее будто высосали из моего тела. Раз — и нет ничего.
— Эй, подруга, а как же защищенный эмпатический секс? — беззаботно усмехнулась незнакомка. — Ты зачем щиты сняла? Это же совсем не твой уровень.
Уровень?
Я моргнула, окончательно приходя в себя и осторожно приподнимаясь. Захотелось отхлестать себя по щекам за то, что не справилась, и за то, что вообще такое отчудила.
— Ну ладно, не стоит так убиваться, — тихо рассмеялась девушка. — Просто в следующий раз будь осторожна. Или возьми с собой кого-то из наших посильнее.