В мире, где каждый шаг контролируется государством, иллюзию свободы можно обрести только в игре. Вирт-миры неотличимы от реальности, а парки развлечений, вроде Мары, – она и есть. Пускай и напичканная техникой и ботами. Реальность, в которой еда, выпивка и прочие удовольствия ограничены только количеством игровой валюты, а значит и желанием принять правила игры и следовать ее сценарию. А раз так, то всегда найдутся те, кто захочет сделать весь мир подобием такого парка. И чтобы остановить их придется самому вступить в игру.
Обадайя не любил вирт-ворлды и не торчал в них разрешенные два часа в сутки, сильнее он не любил только парки вроде Мары. Но там он уже бывал и, судя по всему, скоро отправится снова. Потому что магия не должна покидать отведенных для нее мест.
***
Командировка оказалась внезапна, как дракон на вагоне монорельса. Обадайя получил приказ от начальства, разобрался с делами и снова прибыл к входу в Мару. Но на этот раз он как следует подготовился: выпросил у сына краткое руководство по прокачке, почитал информацию в сети и даже посмотрел несколько стримов по прохождению квестов в Долине смертной стужи.
На пороге «Мара – ВМ» Обадайю встретила уже знакомая Кассандра Трой, она же завела его в лифт и нажала кнопку «-78». Кабина едва заметно дернулась и начала движение. Только вот ощущалось ускорение, будто они летят вперёд, огни шахты же и счётчик этажей указывали на спуск.
— Снова мудрите с пространством? – Обадайя повернулся к своей спутнице, но та ничуть не смутилась.
— Издержки реализации больших задумок на малых площадях. А вам идёт новый имидж, сразу помолодели.
— Как там у вас: «Мара – воплощаем мечты»? Вот после прошлого посещения парка исполнилась давняя мечта моей матери – я сбрил бороду и подстриг волосы. Иначе узнавали на улице и требовали автограф. А я слишком стар для всего этого.
— Изменения всегда во благо. Теперь и не скажешь, что ты для чего-то стар.
— Меня приняли за брата моей дочери. Младшего, мать его, брата моей младшей, мать ее, дочери. И исключили из клуба «Полуночные бородачи», после двадцати четырех лет членства. Не все изменения во благо.
— О, отличный клуб, — поддержала Кассандра. – Я была в нем семь лет.
— Внезапно, почти как дракон на путепроводе, — Обадайя довольно ухмыльнулся: все же ввернул это сравнение вслух и почти по делу. – Тебя помотало по жизни сильнее, брат.
Он сочувственно покивал головой, а Кассандра поджала ярко-алые полные губы и сузила глаза.
— Сестра, всегда сестра. То была лихая молодость, борьба с сексизмом, спонтанные решения, принятые под годовой нормой алкоголя.
— Почти как история моей свадьбы.
— Да-а-а, — Кассандра оперлась о стенку лифта и взъерошила волосы. – Молодость, как ты прекрасна и безрассудна, жаль, быстро проходишь. А ты снова к нам, но уже в новом качестве? Не посетитель, но ревизор? В Маре опять пропадают люди?
— А они пропадают? – Обадайя демонстративно вытащил из внутреннего кармана планшет и приготовился вести запись для протокола, но Кассандра отмахнулась.
— Конечно нет. У нас вообще ни разу никто не пропадал так, чтобы потом не находился. Живым там, или в других состояниях… И это уход от темы.
— По теме мне сказать нечего, хочу неофициально проверить вашу работу, вдруг найду какой косяк, прикрою «Мару».
— А заодно…
Кассандра приподняла одну бровь и уставилась на Обадайю. Он же сделал абсолютно непонимающее лицо, обошел женщину и выбрался или лифта. Коридор по виду был тот же самый, только температура опустилась. Впрочем, с сотрудников Мары вполне могло статься потрясти инспектора в кабине и оставить в том же месте.
— А заодно встретиться с ребятами из «Детей Хаоса».
— В эту гильдию просто так не попасть, но я могла бы составить тебе протекцию, — она легко пихнула Обадайю и первой вошла в комнату с игровой одеждой и оружием. – Как один бывший полуночный бородач – другому. В обмен на честный рассказ о том, зачем тебе «Дети».
— Воистину непредсказуемы пути полуночных бородачей.
Обадайя обошел стенды в поисках чего-то похожего на его обычную одежду, после вытащил вешалку с вполне пристойным не гиковским пальто, свитером и штанами.
— На самом деле, — продолжил Обадайя, — меня достала их реклама. В приложении будильника — она, в вирт-тренере – она, в розыскной программе – она. Сколько можно? «Нас породил Хаос, чтобы покорять миры! Пройди тест и, возможно, сможешь войти в самую известную игровую гильдию». Хочу найти кого-нибудь из их руководства, пусть уберут меня из объектов для рассылки.