— Напоминаю: в игровом мире я старый волк прокачки, а ты – зелёный щенок на побегушках. У тебя и класс соответствующий.
— Мне его сын посоветовал, а он самый упоротый геймер-задрот во всем семействе Гринов. То есть ничем не хуже тебя.
Правда, советовал он это со словами: «Отец, бери «рыцаря льда», этим классом даже нуб-пятиклассник, залезший в вирт, пока мамка ведёт видео-блог о полезной и вкусной пище из стандартного набора концентратов и урожая теплиц южного округа, не проиграет в первые два часа. А дальше тебе помогут духи предков, сушёная лапа кролика и системные баги, ибо играть все равно нужно уметь». После же сынок похлопал Обадайю по плечу со словами: «Да пребудет с тобой страх опозорить своих сына, отца и мать!». И почему никто не верит в его игровые навыки? Обадайя же продержался в Маре во время прошлой командировки, продержится и в этот раз. В конце концов, он здесь уже минут пятнадцать, и еще жив и даже никого не опозорил.
Глава 2
— Стужа грядет! – Тони резко развернулся и протянул руки к Обадайе. – Готов ли ты?
— Все в этом мире относительно. Ты отвечаешь «да», а подразумеваешь «нет». И иногда истина запрятана так глубоко, что и сам не можешь найти к ней подход. Или все это ложь, и важен лишь твой страх перед реальностью?
Напарник ещё с минуту таращился, но, так и не дождавшись продолжения диалога и не придумав достойный ответ на озвученную Обадайей чушь, все же отвернулся.
Бомо мерно топал огромными лапами по снегу, иногда ловил ртом снежинки или пытался почесать рога о ствол дерева. Снова поднялась метель, спрятав за белой пеленой все, что дальше пяти метров. Снег, деревья, дорога и редкие кусты, усыпанные красными ягодами. Все такое одинаковое, что устают глаза. Через пятнадцать минут Обадайя понял, что снова попал под реализацию больших задумок на малых площадях: их попросту водили по кругу. Ещё через пятнадцать минут буря стихла, а они оказались на окраине большой пустоши, в самом центре которой возвышалась пирамида.
— Я уж думал, они до вечера будут стартовую группу собирать, — пробурчал Тони.
Обадайя огляделся и заметил, как из леса выходят другие игроки, растерянные и веселые, делающие собственные снимки на фоне пирамиды и абсолютно безразличные к происходящему. Откуда-то послышалась музыка, вначале тихая и спокойная, затем все набирающая громкость и эпичную тревожность. Под такие мотивы в разных блокбастерах обычно появлялся Главный Враг. Разбирайся Обадайя в этом немного лучше, он бы подобрал более точный термин, но их отношения с музыкальной грамотой были полны боли? взаимных обид и разочарований.
— Можно где-то скачать саундтрек? – вполголоса спросил он Тони. Тот кивнул. – Поставлю в плейлист, включающийся при входе начальства.
Лёд в центре пустоши треснул, рассыпался на мелкие осколки и выпустил из-под земли здоровенного десятиметрового бота. Он походил на человека, высохшего от старости, только кожа была голубоватой и будто подсвечивалась изнутри. Глаза светились, а снова разыгравшийся ветер трепал истлевшую одежду и редкие волосы, на голове у него сияла драгоценностями высокая, сделанная в виде стилизованного дерева корона. В руках бот сжимал меч, наверняка дающий плюс тысячу к силе и пафосу.
— Падите ниц перед Королем Стужи, жалкие теплокровные!
— Забыли про саундтрек, я хочу запись этого! Смонтирую в нее другое лицо и…
— Борода, замолчи! Дай посмотрю вступительный ролик!
Тони даже слез с медведя и подошёл чуть ближе. Обадайя же чувствовал смутную тревогу: чем красочнее вступительный ролик, тем тяжелее следующий квест, это он успел понять даже из своего скромного игрового опыта.
— Стужа грядет! – продолжил вопить король. – Готов ли ты к встрече?
Затем он замахнулся и воткнул меч в лёд. Снежный ковер по всему полю взорвался подобиями гейзеров, выпуская многочисленных рыцарей льда. Канонических таких, при полном доспехе и с длинными крючковатыми мечами и узорами по кромке. Обадайя отказался от подобной экипировки, взял привычную одежду, но оружие все равно пришлось брать такое же. Кроме рыцарей появились снежные монстры: похожие на глазастый сугроб-переросток элементали, полупрозрачные феи, летающие целыми стайками, и барсы с непропорционально длинными клыками. И все эти порождения сумеречного сознания разработчиков в один миг бросились на игроков. И Обадайя в их числе. Тело перестало слушаться, полностью перейдя под власть контроллера и мар-приложений. Мерзкое состояние, хотя врезать дрыщу оказалось даже приятно.