— Я надеялась на другую реакцию, но, как уж повелось в моей жизни, мои надежды никогда не сбываются.
Сьюзан подошла к пульту связи на противоположной стене каюты. Экран был темным, спящим.
— Компьютер, подготовиться к занесению в архив информации о госте: Шеридан Джон Дж., президент Межзвездного Альянса.
Экран, вспыхнув, ожил, на нем появилась эмблема «Титана» поверх логотипа Космофлота Земного Содружества.
— Жду дальнейших указаний.
Она посмотрела на Шеридана.
— Последняя мелочь, и все готово. Прижми руку к экрану, чтобы компьютер смог тебя опознать.
— Сьюзан, какого черта…
— Я не могу сказать тебе, пока не узнаю, что права. Пожалуйста, Джон, я знаю, что это бессмысленно, но мне нужно, чтобы ты мне доверился.
Он замялся, а потом с каменным выражением лица пересек каюту и протянул руку к экрану. Она видела в его взгляде нежелание прикасаться к экрану, но ему удалось подавить свое отвращение.
Шеридан коснулся экрана.
Экран вспыхнул разными цветами, сменившимися вихрем тьмы и незнакомыми знаками, перед тем, как он окончательно погас.
Она посмотрела на Шеридана, который будто очнулся от недолгого сна. Он сосредоточился на ней и на мгновение замялся перед тем, как произнести слова, которые, как она надеялась, он не произнесет, слова, которые подтвердили бы ее опасения, то, от чего она пыталась отмахнуться с тех пор, как приняла командование «Титаном».
— Технология Теней, — сказал он.
В каюте Ивановой больше не было сказано ни слова. Кивнув друг другу, они вернулись в док, где находился шаттл, и улетели на Вавилон 5, где Шеридан срочно созвал совещание, в котором приняли участие капитан Локли, Майкл Гарибальди, недавно назначенный главой тайной разведки Альянса, и доктор Стивен Франклин.
Иванова впервые встретилась с Локли с тех пор, как та была назначена командиром Вавилон 5, и ожидала, что между ними возникнет определенная неловкость. Она была приятно удивлена, обнаружив, что Локли настроена приветливо и дружелюбно. Ее стиль командования совершенно отличался от стиля Ивановой, который сводился к высказыванию: «Если есть сомнение — убей!». Но с тех пор как она стала командовать «Титаном», Иванова выучила, что иногда спокойный голос может быть куда эффективнее и опаснее, чем громкий.
Дождавшись, когда все соберутся, Шеридан рассказал о том, что обнаружил на «Титане», после чего в комнате воцарилось молчание, которое, по мнению Сьюзан, излишне затянулось, особенно учитывая состав собравшихся.
Гарибальди, как обычно, заговорил первым.
— Неужели мы не можем оставить тебя хотя бы на пять минут, без того, чтобы ты не вляпалась в неприятности?
— Майкл, заткнись, кто бы говорил, — сказала Иванова с улыбкой. Как все-таки здорово вернуться назад.
— Ты уверен, что это технология Теней? — спросил Франклин.
— Думаю, да… я имею в виду, что это чертовски похоже на них.
— Вот почему я хотела, чтобы он поднялся ко мне на борт, — сказала Иванова. — После того как внутри него так долго сидел ворлонец, я подумала, что он-то наверняка сможет почувствовать скрытую технологию Теней.
Это началось с первых дней моего командования «Титаном», — продолжала она. — К нам прилетел телепат — из охраны важного сенатора, которому устроили экскурсионный тур. Этот телепат не смог пробыть на борту больше десяти минут. Он повторял, что чувствует, что где-то на корабле что-то не так. Когда он сказал, что слышит какой-то вопль в своих мыслях, я поняла, что мы влипли.
Локли молчала в течение всего обсуждения, внимательно слушая весь разговор, пока, наконец, не наклонилась вперед в своем кресле.
— Я не участвовала в войне с Тенями, так что прошу простить мое невежество. Что еще за технология Теней?
— Органическая технология, — сказал Франклин, — намного превосходящая нашу, наследие Теней. Телепаты особенно чувствительны к ней.
Шеридан встал и начал расхаживать по комнате.
— Мы знаем, что Космофлот Земли работал над адаптацией технологий Теней ради достижения технологического преимущества над другими расами. Мы даже обнаружили секретную базу на Юпитере, где они пытались разобрать на части корабль Теней, чтобы выяснить, как он функционирует. К несчастью, они разбудили его, пока ковырялись в нем, и он разнес это место на мелкие кусочки, прежде чем нам удалось уничтожить его.
— Но, очевидно, у них все-таки кое-что получилось, — сказала Иванова, — потому что во время гражданской войны они бросили против нас огромные корабли-гибриды, когда… — она замолчала и посмотрела на других, не в силах закончить фразу: когда погиб Маркус.