— Профессор, а откуда вы узнали, что мы здесь? — хмуро спросил я у Грецева.
— Вилар нас вызвала.
— Но Настя не знала, где мы, а Стэнли не мог успеть ей сказать. И почему вас всего двое? — подозрительность накатывала волнами, с каждым заданным вопросом всё больше.
Грецев вздохнул, подошёл к Эдуарду, посмотрел на бессознательное тельце Шинассы у него на руках. Цыкнул, вновь вздохнул. Повернулся ко мне и проговорил так спокойно и даже ласково, что до меня не сразу дошёл смысл его слов:
— Жаль не удалось убрать тебя раньше. Как знал, что с тобой проблемы будут!
Голову словно тисками сдавила боль. Я упал на колени, схватился за неё руками и закричал. Казалось, сейчас мой мозг взорвётся и кровавыми слезами вытечет наружу. Я кричал и кричал, мгновения растягивались в вечность. Внезапно всё закончилось. Голова стала лёгкой будто воздушный шарик и гулкой как пустой бак. Я неуверенно осмотрелся.
— Нет, Бовалек! — Грецев стоял возле своего завра и глядел в его огромные, налитые кровью, глаза. — Никакого ментального воздействия! Стая не должна понять, что происходит, иначе наш план полетит ко всем чертям.
В этот момент я понял, что показалось мне неправильным — я не чувствовал завров. Совсем. Обычно рядом с ящерами ощущается какой-то фон, даже если они не общаются с тобой. А тут — тишина, будто и нет завров рядом. Но они же вот передо мной: огромные, мускулистые. До меня доносился даже шорох от камушков, попадавших к ним под лапы и скрежет когтей.
Я не успел понять, что это значит. Бовалек и второй ящер, нехотя, порыкивая, медленно пятясь, отошли на край площадки и остались там. Грецев же кивнул на меня напарнику, напряжённо наблюдающему за происходящим, и зло сказал:
— Конрад, займись им!
Мужчина сплюнул, оценивающе посмотрел на меня, и ухмылка зазмеилась по его губам. Мне показалось, что его глаза заблестели азартом и предвкушением. Сжав кулаки, я приготовился защищаться. На удивление страха не было, появилось лишь ощущение, будто я попал в плохое кино.
Первый удар я блокировал. Тело действовало рефлекторно, в то время как мозг панически искал и не находил пути к отступлению. Конрад ударил кулаком в челюсть. Голова мотнулась, чудом не стукнувшись о стену. Мужчина бил выверенно, профессионально, казалось, с удовольствием. Моих навыков не хватало, чтобы достойно отвечать. Я поднырнул ему под руку, отходя от стены. Попытался зацепить Конрада кулаком, но лишь чиркнул по плечу.
Он разозлился и ответил серией ударов по корпусу. Я пытался уворачиваться, но тело подводило. От сильного пинка в живот мир взорвался болью. Я упал, хватая ртом воздух. Лёгкие хрипели. С усилием сплюнул вязкую кровь.
«На этом, похоже, всё и завершится», — пронеслось в голове. — «Этот псих меня прикончит и Ши увезут».
Я застонал от очередного удара ногой под рёбра. От следующего меня, как мокрую тряпичную куклу, отбросило к стене. Тело ощутило все мелкие камни и неровности пола пещеры. Как же больно! Под плечо попало что-то твёрдое. Что это?
— Конрад, долго ты там ещё? — раздался голос Грецева. — Заканчивай с ним! Время! Нам нужна помощь.
Мой противник отвлёкся на слова Грецева. Я пошарил рукой. Биток! Тот, с которым играют завры на тренировках.
Не думая, я схватил его двумя руками. С усилием, на чистом упрямстве, вскочил на ноги. Когда Конрад повернулся ко мне, я встретил его сильным ударом наотмашь по голове.
Противник упал и остался неподвижно лежать. Неужели я его убил? Сердце забилось в испуге. Нет, вроде дышит, лишь на лбу огромный кровоподтёк. Завр Конрада, издав громкий рык, направился к другу и стал с шумом обнюхивать его, видимо, пытаясь дозваться ментально. На меня он внимания не обращал.
Для Эда, который пытался закрепить Шинассу на завре Конрада, манёвр ящера оказался неожиданным. Он едва удержался на ногах, а завра опять осталась у него. Ремни, звякнув креплениями, остались висеть пристегнутыми к седлу. Головка Шинассы на длинной шейке безвольно свесилась с рук Эдуарда.
— Ты, ты! Как ты мне надоел! — зарычал Грецев, глядя на меня.
От злости он перестал быть похожим на благожелательного аристократа. Его истинное лицо было лицом безжалостного монстра. Молниеносным движением Грецев вытащил из подсумка пистолет и направил его в мою сторону. Я застыл.
— Хочешь ты или нет, но тут мы попрощаемся. Про..
Договорить ему не удалось. Снизу из-за края площадки появился завр. Он пролетел над Грецевым, задев хвостом. Мужчина, не ожидавший такого, упал, пистолет выстрелил и вылетел у него из рук. Я, воспользовавшись моментом, подскочил к оружию и пинком отправил в полёт с карниза. И лишь после этого почувствовал жжение в левой руке. Аккуратно ощупал плечо, на пальцах осталась кровь, но рука двигалась как обычно. Похоже, меня зацепило лишь слегка. Куртка и свитер порваны, наверняка, придётся выбросить. Эта обыкновенная, какая-то обыденная мысль почему-то успокоила меня, и я обратил внимание на происходящее вокруг.