— А часто к вам приезжают новые люди? — спросил я.
— Не могу сказать с какой конкретно частотой. Это невозможно спрогнозировать. Ведь причины разные бывают: нам требуются специалисты, мы их приглашаем работать и жить; приезжают члены их семей; люди находят себе вторую половину; и… такие как вы.
— Про нас как-то не очень прозвучало, — откинувшись на спинку стула, заметил Лёнька.
— Да нет. Просто вы для нас неизвестная переменная, понимаете? — терпеливо проговорил Саша. — Когда потенциальных жителей Латэта находят завры – это всегда интересные люди, неординарные. Основная часть их остается. Другие побудут и уезжают. Бывают, конечно, и некрасивые истории. Но даже они дают толчок для нужных преобразований, опять же, получается, всё не зря.
— Какой-то системы в появлении новых людей нет, — резюмировал Пётр. — Ещё к нам приезжают люди на временное пребывание, по работе или для консультаций, например. Бывает остаются, но редко. Мы ответили на твой вопрос, Глеб?
— Вполне, — задумчиво сказал я и неожиданно зевнул.
— Тогда давайте расходиться, — понимающе улыбнулся Пётр. — Встречаемся с утра у входа в общежитие. Не опаздывайте, пожалуйста. Поедем знакомить вас с Латэтом.
Утром мы умылись, сходили позавтракать, собрали вещи и спустились вниз. Ребят ещё не было.
— А ты слышал, что вчера ребята говорили про учёных с мировым именем? — спросил Лёнька, пытаясь пинком забросить камушек на бордюр.
— Слышал. Впечатлился?
— А ты нет? С другой стороны, общение и исследование феноменов, связанных с заврами, не может быть обычным, — камушек из-под Лёнькиной ноги улетел наконец-то в нужном направлении.
Я поправил рюкзак на плечах и заметил:
— А я обратил внимание на оговорку про «некрасивые истории». Ребята странно переглянулись. Надо бы узнать поподробнее.
— Опять ты, Глеб, со своей паранойей. Всякое в жизни бывает, узнаем всё в своё время.
Знал бы я тогда, что это не паранойя, а интуиция…
Я блаженно сощурился на утреннем солнышке. Становится жарко в свитере и ветровке, я снял куртку. В этот момент на улицу вышли ребята.
— Привет! Не подрассчитал с погодой? — сходу выдала Ксения.
— Похоже на то. Там, откуда мы приехали значительно холоднее в это время года, — миролюбиво ответил я.
— Здесь в предгорье тепло и влажно, в горах будет холоднее. Привет, — сказал подошедший Пётр.
— Мы уже почитали в интернете. Здесь и зимой достаточно тепло, — сказал Лёня.
— Не Африка, конечно, но и в шубах не ходим, — хохотнул Сашка, садясь на переднее сиденье внедорожника.
Мы загрузились в машины и тронулись в путь.
— Летом хорошо у нас. Да и сейчас красиво, сами посмотрите, — продолжая разговор, проговорил Пётр.
Мы с любопытством вглядывались в проплывающий мимо город. Он выглядел очень нарядно. Радовал глаз багряно-золотой осенней одеждой. Хотелось выйти, побродить как в детстве, пиная листья.
— Краси-иво! И море недалеко, жаль мы не успели побывать, — посетовал Лёня.
— Ещё успеете, — отмахнулся Сашка. — Я вот вообще море не люблю и не понимаю, чего все в нём находят. Волны в лицо, соленое всё, бррр…
— Не романтик ты, Сашка, — усмехнулся Пётр.
— Не-а. И ни капли от этого не страдаю.
Мы выехали за черту города. Я поводил знак заинтересованным взглядом.
— А сколько ехать до посёлка? — спросил Лёня.
— Дорога хорошая, доедем быстро — часа за полтора, — ответил Пётр, посмотрев в зеркало заднего вида. — Девчонки догнали.
— Как Кирилл с ними полтора часа выдержит? — ужаснулся Сашка. — Они его заболтают до смерти.
— Может, ты просто завидуешь? — подколол его Лёня. — А сам, поди, не отказался бы быть на его месте.
— Чур меня, чур, — притворно испугался Сашка. — Да ни за что!
Дорога уходила в горы, петляла в осеннем великолепии. Поначалу я вглядывался в мелькающие виды, боясь пропустить что-то интересное, потом устал. И лишь иногда выхватывал в окно автомобиля интересные детали. То отвесная каменная стена серо проплывёт мимо, то жёлто-зелёный полог схватит дорогу в тиски, то совсем пропадёт всё с одной стороны, открывая вид на на поверхность где-то далеко внизу.
Дорога хитрыми петлями уводила нас всё дальше и дальше. Примерно часа через полтора машина свернула с основной дороги, хитро нырнув за скальный уступ. Перед нами открылся новый кусок дороги, упирающийся в ущелье.
Когда мы почти доехали до него, меня посетило странное чувство. Будто кто-то смотрит в спину. Аж между лопатками засвербело. Я непроизвольно оглянулся и нервно передёрнул плечами. Сашка в этот момент как раз повернулся к нам и разговаривал с Лёней. Он внимательно посмотрел на меня, прищурился и спросил: