Я, конечно, был не против и, не откладывая дело в долгий ящик, спустился на минус первый ярус в библиотеку. На этаже была единственная дверь — добротная, деревянная, двустворчатая. Дёрнув за гладкую, отполированную теплом множества рук, ручку, я попал в царство книг. Меня тут же окутал знакомый с детства запах. В библиотеку мы с папой ходили регулярно. Он был заядлым читателем и меня пристрастил. С появлением телефонов и интернета, бумажные книги, конечно, отошли для меня на второй план. Всё можно было найти в сети, чем я и пользовался. Так что сейчас с удовольствием вдыхал любимый аромат и чувствовал себя так, будто вернулся домой.
Посередине небольшого зала стояло несколько столов, на них — лампы. Рядом удобные стулья, вдоль стен - диванчики, при желании можно было расположиться там. Уютную атмосферу создавал тёплый свет, исходящий от светильников на потолке. Но самым удивительным была стойка, разделяющая зал для посетителей и стеллажи с книгами. Старинная, деревянная и любовно отполированная до идеального состояния. С внешней стороны она была украшена искусной резьбой, в центре которой красовалась раскрытая книга. Руки зачесались попробовать её наощупь. В этом удовольствии я себе не отказал.
На стойке лежали книги, стояла лампа и звонок для вызова библиотекаря. Свет в той части помещения, где находились стеллажи, был приглушён, поэтому конца книгохранилища разглядеть не получалось.
Я позвонил в звонок. Честно сказать, при всей этой атмосфере старины, каменных стен и какого-то волшебства, я бы не удивился, если бы сейчас пришёл зелёный гоблин и недовольно спросил: «Кто тут звонит?». Но нет, на зов немного шаркающей походкой появился невысокий пожилой мужчина. Он был аккуратно одет в брюки и старомодный бордовый свитер. Его седые усы забавно топорщились, а глаза скрывались за толстыми стёклами очков. Я поздоровался.
— Новенький? — необычно цепкий для такого возраста взгляд смерил меня с ног до головы.
— Да. Меня зовут Глеб, — неизвестно в который раз за последние несколько дней представился я.
— Я — Стэнли, смотритель здешних подземелий. Старый, покрытый пылью, но всё ещё живой. Чем могу быть полезен?
— Меня к вам Старший отправил, познакомиться.
— А я–то понадеялся, что помочь. Давно жду помощников. Добровольно с пылью в библиотеке никто не идёт бороться, а у Алана похоже штрафников ещё не набралось, — посетовал пожилой человек.
— Я с удовольствием вам помогу, обожаю книги.
Сказав эти слова, я почувствовал внутреннее согласие с самим собой. Такое приятное ощущение, будто мама одеялом укрыла. Пожилой человек мне понравился. Почему-то я был уверен, что он одинок, и это странным образом перекликалось с моим внутренним состоянием. Да и книги я любил.
— Удивил. Буду рад, — мужчина растрогался, хоть и пытался это скрыть.
— Сегодня могу всего час, но я обязательно приду ещё. Не знаю только когда, пока непонятно с расписанием.
Стэнли явно не ожидал, что я приступлю сегодня. Наверное, ему многие обещали, но так никто и не приходил. Мне стало безумно жаль пожилого человека. Библиотекарь прочистил горло и сказал:
— Тогда приступим.
— Спасибо. С чего начнём?
— Давай начнём с крайнего стеллажа. Бери вон ту лесенку и залезай наверх. Я буду тебе говорить, что делать.
Я обмахивал специальной метёлкой книги, переставлял их, вытирал полки и всё время практически в тишине. Разговаривать о чём-либо, пока я наверху, а Стэнли внизу, было сложно. Библиотекарь лишь давал мне указания какую следующую полку мыть, да помогал передвинуть лестницу. Я получил удовольствие от совместной работы и от нашего какого-то душевного единения со старым библиотекарем.
— Спасибо, Глеб. Приходи ко мне в любое время, буду рад видеть. И не только для того, чтобы помочь, но и просто так. Хоть я и хожу с трудом, но голова ещё в порядке. Может, смогу тебе что-то подсказать, — сказал Стэнли на прощание.
— Спасибо. Я обязательно приду.
После библиотеки у меня осталось немного времени, чтобы принять душ, переодеться и отправиться на вечеринку. Предвкушение накатывало волнами и грозило взорваться весёлым бесшабашным фейерверком.
В «Крыльях» было шумно. На первом этаже организовали танцпол. Громко играла музыка, людское море постоянно колыхалось и куда-то двигалось. В университете я пробовал посещать такие мероприятия, но не понравилось. Было интересно посмотреть, как всё проходит здесь.