Черт.
Мгновенно розовые пятна сбегают по её шее к обнаженной груди. Грудь вздымается и опускается, а глаза расширяются, мне требуется целых две секунды, чтобы понять, что я облажался.
Она задыхается, но в остальном не двигается - просто смотрит на меня со смесью возмущения и удивления.
В этот момент я слышу, как один из судей издает тихий звук, и теряю контроль над собой.
Когда я выхожу на сцену, яркий свет практически ослепляет меня. Музыка набирает обороты, кулаки Лейлы сжимаются в кулаки, а когда я подхожу ближе, её ноздри раздуваются.
— Извините, — говорит она судьям, не отрывая от меня взгляда. — Он мой сводный брат...
— Простите.
Сноб - Джин, я полагаю, - снова качает головой и встает.
— Не делай этого, — медленно говорю я.
— Ри, — рычит она, ее грудь все еще вздымается.
— Не переезжай в Париж.
Мой голос срывается на последнем слове.
Слова пугают её, но прежде чем она успевает откинуть голову назад, музыка полностью прекращается.
— Извините, — повторяет женщина, ее французский акцент густой и осуждающий.
— Извините, пожалуйста, дайте мне одну секунду, чтобы начать сначала, — изящно говорит Лейла. Ее глаза начинают слезиться, когда она снова смотрит на меня. — Уходи. Сейчас же, — призывает она, её голос достаточно низкий, чтобы его мог услышать только я.
Я поднимаю руки, но при этом спотыкаюсь. Черт.
Ее глаза расширяются еще больше, прежде чем она разражается жестоким смехом.
— Боже мой. Ты пьян, да? — шепчет она, хотя это больше похоже на шипение гадюки.
— Лейла, — шепчу я, неизвестная эмоция заполняет каждую клеточку моего тела. Я не могу понять, что это. Это смесь вины, стыда и отчаянного желания, чтобы она осталась. Чтобы она не уезжала за пять тысяч миль от меня. Особенно когда эти гребаные мудаки даже не могут оценить ее по достоинству.
— Ты можешь добиться большего, — говорю я, хотя знаю, что слова так и вертятся у меня на языке.
Парижская школа балета - самая элитная танцевальная школа в мире.
А они смеялись над ней.
Но я не могу сказать ей об этом. Я никогда не смогу простить себя, если скажу.
Если бы я причинил ей боль.
По крайней мере, сейчас она просто считает меня пьяным и глупым. Я бы с радостью взял всю вину на себя, лишь бы ей не было больно. Если бы она знала, что о ней говорят, она бы сдалась. Она стала бы еще больше ограничивать себя в еде. Это сломало бы ее, потому что уже слышал, как она бормочет такие же слова о своем теле после еды.
— Нам придется попросить вас уйти, — кричит мужчина с судейского стола.
— Хорошо, — рычу я, глядя на него. — Я уйду.
— Вы оба, — добавляет женщина, скрещивая руки.
Лейла испускает крошечный вздох и смотрит на судейский стол. — Пожалуйста. Я могу начать сначала...
— Боюсь, прослушивание закончено, с этим вопиющим вмешательством или без него, — просто говорит женщина, оглядывая нас с ног до головы.
— Ваш выбор песни не только нетрадиционен и неуместен, но вы просто не соответствуете образу парижской балерины.
Стыд, смущение и гнев промелькнули на лице Лейлы. Слезы собираются в ее глазах, и она проносится мимо меня. Должно быть, у меня замедленные рефлексы, потому что, хотя я и тянусь за ней, мне не хватает полсекунды, чтобы схватить ее за запястье. Повернувшись обратно к судьям, я сужаю глаза.
— Вы будете жалеть об этом решении всю оставшуюся жизнь.
Я не жду их ответа. Следуя за Лейлой через дверь за кулисы, я останавливаюсь и утыкаюсь в ближайший мусорный бак как раз в тот момент, когда она оборачивается и с рычанием бросается на меня.
— Ты все испортил, — шипит она, слезы текут по ее лицу.
— Мне очень жаль, — говорю я ей, подходя ближе. Ее запах - боже, она всегда пахнет так чертовски хорошо, как дикая клубника, - проникает в мои чувства, и я вжимаю ее тело в стену.
Она вся в коже и костях - она бы развалилась, если бы сбросила еще двадцать килограммов.
Я потратил время, чтобы узнать о ее ограничительных привычках в еде, пытаясь понять эмоциональные и психологические проблемы, связанные с этим. Я хотел быть более информированным. Я хотел быть сострадательным. И знаю ее достаточно хорошо, чтобы понять, что именно ее задевает, а это любой негативный комментарий о ее теле. Я стараюсь избегать таких тем и ситуаций и создавать для нее более безопасную обстановку.
Мысль о том, что она услышит эти слова, когда я знаю, насколько она чувствительна, режет где-то глубоко и темно внутри меня, и я чертовски рад, что она не смогла пройти прослушивание. К черту их, к черту всех этих людей.
Для меня она безупречна.
— Прости? — плачет она, ее голос срывается. — Ты гребаный мудак.
Она толкает меня, но я почти не двигаюсь. Я слишком удивлен. За десять лет, что ее знаю, слышал, как она ругалась, всего пару раз.
— Ты никогда не была бы там счастлива, — говорю я ей, хотя знаю, что мои слова пусты. Поверь мне, - хочу сказать я.
Ты заслуживаешь лучшего, чем компания, которая велит тебе умереть с голоду.
Она издаёт страдальческий звук.
— Это прослушивание было для меня всем, Ри. Ты знал это, — всхлипывает она. — И вместо того чтобы ждать меня, как порядочный брат, ты пришел пьяным и устроил сцену...
— Я не твой брат, — бормочу я, завороженно глядя на то, как черная тушь стекает по ее бледной коже. Завороженный ее веснушками и тонким носом, ее длинными ресницами, полными губами...
Я не хочу, чтобы она думала обо мне, как о брате. Когда я наклоняю голову, чтобы наши лица оказались ближе, ее резкий вдох воздуха - это все, что мне нужно знать.
— Нет, ты не брат, — шипит она, обнажая зубы. — Ты ничтожество.
Она дрожит, и мне становится интересно, что она сделает, если я прижмусь к ее губам - если покажу ей, насколько не по-братски я могу себя вести. Ее глаза ненадолго опускаются к моим губам, и это все подтверждение, которое мне нужно.
Она тоже это чувствует.
Я думал, что схожу с ума. Мы были близки, как настоящие братья и сестры, а эти чувства появились только год назад. Но, конечно, будучи на шесть лет старше ее, я отбросил их в сторону.
Ее зрачки темнеют, я скребу ногтями по шлакоблочной стене за ее спиной, чтобы не прикоснуться к ней.
— Я ненавижу тебя, — говорит она, ее голос дрожит.
— Нет, не ненавидишь, — бормочу я, позволяя своему лицу опуститься на дюйм ниже. — Но было бы проще, если бы ты это сделала.
— Ты прервал мое прослушивание, потому что пьян или потому что не хочешь, чтобы я ехала в Париж?
Я тихонько хихикнула. — И то, и другое.
— Тебе нужна помощь, — говорит она сквозь стиснутые зубы, но я не упускаю из виду, как ее глаза переходят на мои губы, так ненадолго.
— Я знаю, — тихо говорю я.
Гнев медленно покидает ее, и слезы, смочившие щеки, начинают высыхать, когда она фыркает. Лейла смотрит на меня, и в ее выражении лица есть что-то такое, что я не могу определить - за ее прекрасными ореховыми глазами разгорается отчаянная война. Глаза пляшут между моими, и складка на ее лбу становится еще глубже.