Яр глухо засмеялся. Видимо, с трудом представляя своего учителя таким, каким его хотела бы видеть чародейка.
— Береги себя, Яр, дорога в это время года будет нелегкой, — сказала Зара, собираясь прощаться.
Как вдруг устремила свой взгляд за их спины.
— Наставница!.. — звонкий женский голос разрезал утреннюю тишину. — Мои глаза меня обманывают! Или я объелась по пути сюда галлюциногенов?.. Иначе как объяснить, что я вижу перед собой Яра, да еще и с компанией!
Лавр обернулся на голос и увидел приближавшуюся к ним молодую женщину со смуглым оттенком кожи — уроженку южных земель континента. Ее черные волосы были собраны в две толстые косы, в них были вплетены зеленые ленты. На шее женщины висело множество ниток разноцветных бус. Она резво махала рукой стоявшим у ворот Гимназии магам.
— Рад видеть тебя, Циара.
Яр улыбнулся. Чародейка улыбнулась в ответ.
— А я-то как рада видеть тебя, мой сладкий! — Женщина прищурила свои зеленые глаза и растянула алые губы, обнажая зубы. — Познакомишь меня со своим другом? Он же тебе друг, верно? Конечно же друг! Иначе он бы не выдержал и десяти секунд в компании с таким угрюмцем, как ты! Я вот никогда не выдерживала! Но почему-то это ты от меня сбегал, а не я от тебя. Интересно все-таки, почему так было?
Яр издал тяжелый вздох, а Лавр пожал протянутую ему руку, несильно сжимая тонкую женскую ладонь.
— И как тебя звать, милый?
Женщина излучала волны кокетства и Лавр ничего не мог с собой поделать — он засмущался. Называя свое имя, раскраснелся еще больше, услышав, как засипел его голос.
— Так ты у нас колдун.
— А ты как всегда болтлива, — произнесла Зара.
— Наставница!.. — Циара возмутилась столь явному замечанию. — Я просто дружелюбная!.. О, кстати, а тебя, моя тыковка, как зовут? Я тебя и не заметила, ты такой крохотный!..
Малыш Шалфей и вовсе был похож на спелый помидор. Но имя свое назвал громко, вытянувшись по струнке.
— Так бы и съела!.. — воскликнула чародейка, потрепав мальчика за пухлую щеку. — И я серьезно! Есть хочу, умираю. Наставница, распорядитесь накрыть нам на стол? Яр, мы так давно не виделись. Выпьем вина?
— В другой раз, Циара. Мы уже уходим.
— У тебя все и всегда «в другой раз». Это, мой милый, просто отвратительнейшая из всех твоих отвратительных черт характера. А с виду и не скажешь, что ты тот еще!.. Ай!..
Циара с силой сжала губы, по всей видимости прикусив язык.
— И поделом тебе, — сказал Яр, оглядываясь на Зару. — Мы пошли. И, пожалуйста, не давайте ей много пить. Пожалейте свою душу.
— Эй!..
Чародейка оглядела Яра с головы до ног, перевела взгляд на Лавра с малышом Шалфеем, а после и вовсе закатила глаза.
— Ну вас всех, одним словом мужчины. Наставница, не слушайте его, я могу себя контролировать. Будем пить до утра!
— Уже утро…
— Так я про следующее,
Яр покачал головой и вновь тяжело вздохнул.
Как же он был рад тому, что Циара прибыла в Гимназию в час его ухода. В противном случае ему действительно пришлось бы с ней пить.
✦✦✦
Под их ногами хрустел снег.
На голубом небосводе ярким диском светило зимнее солнце, и Лавр щурился, поглядывая на него через толстые стекла своих очков. Мороз обжигал его лицо, из-за ветра щеки и нос давно покраснели.
Они шли уже несколько часов. И глядя на то, как Яр и малыш Шалфей бодро вышагивали впереди него, Лавр не мог заставить себя попросить их о небольшом привале. Мышцы в его икрах периодически сводило судорогами. Пальцы на ногах немели, скрючиваясь, но стиснув зубы, Лавр продолжал идти вперед, понимая, что любая остановка — это лишь задержка на пути к сестринской общине.
— Профессор, Вы чего отстаете? — Малыш Шалфей обернулся, на его лице была растянута наивная детская улыбка. — Господин Яр столько всего знает! Вы слышали, о чем мы говорим? У него есть ответ на любой мой вопрос!
В этом Лавр ни сколько не сомневался.
Яр имел обширный багаж знаний. Он много путешествовал по континенту, изучал магию в Министерстве, имел доступ к древним и редким книгам, дорогим материалам. Было бы странно, если бы такой маг не мог ответить на детские вопросы.
— Тебя что-то беспокоит? — поинтересовался чародей, заметив отстраненный вид Лавра. — Тоже хочешь что-то у меня спросить?
— Да нет.
— То есть да.
— Скорее нет. — Лавр покачал головой. — Я просто устал.
Яр вмиг стал серьезнее.
— Ты должен был сказать об этом раньше, — произнес он, останавливаясь и оглядываясь по сторонам. — Давайте немного отдохнем.
— В этом нет необходимости, — запротестовал Лавр.
— Еще как есть. Зара ведь сказала, если не будешь отдыхать, то только навредишь своему телу.
— Если остановимся на отдых, то только потеряем время.
— Ты куда-то спешишь?
— Да. — Лавр кивнул. — Погода сейчас хорошая, но в этой части континента она переменчива, сам же знаешь. Идти в пургу, да еще в такой холод — вот что точно навредит и мне, и вам.
Лавр посмотрел на малыша Шалфея и подумал о том, что ребенку уж точно не следует путешествовать по лесу, когда там заметает снег.
— Я могу попробовать заговорить… что-нибудь.
Малыш Шалфей чувствовал себя виноватым перед Лавром. И мальчик осознавал, что на самом деле чародея и колдуна тормозил он, а не его учитель. Все дело в его коротких ногах! Мальчик попросту не поспевал за взрослыми.
— Даже будь у нас метла, — начал Яр, — то троих она бы не выдержала. Хотя, признаюсь, я хотел бы разок полетать по небу.
— Так я ведь могу научить заговаривать… не обязательно метлы. У нас в Академии заговаривают все подряд, верно, профессор?
— Ты про столовую?
Мальчик кивнул.
— Заговорить можно что угодно. Господин Яр, Вы, как чародей, должны осознавать это лучше нас. Просто нужно знать заклинание, делов-то!
— То есть… предлагаешь научить нас заклинанию по заговору на полет?
— Верно! Я смогу, не сомневайтесь в этом!
— Мы не сомневаемся, что ты сможешь нас научить…
Яр посмотрел на Лавра, а Лавр на него.
— И что мы сможем научиться, — добавил колдун.
— Но где взять то, на чем мы можем полететь?..
Это был хороший вопрос.
— Там впереди лес, — Яр махнул рукой вдаль, — но хвойные деревья для полета не подойдут. Их ветки слишком тонкие, они не выдержат нашего веса.
Малыш Шалфей от досады кусал губы.
— Нужно было из Гимназии прихватить пару метел, — сказал он.
— И как бы мы объяснили, зачем они нам нужны?
Лавр покачал головой.
Полети они по небу, то достигли бы сестринской общины за считанные часы. Но им и дальше придется идти пешком. Возможно, подумай они об этом раньше, то как-нибудь и ухитрились бы незаметно стащить из Гимназии пару-другую метел. Хотя вряд ли от зоркого взгляда Зары это бы ускользнуло. Пришлось бы объясняться: «Зачем колдунам и чародею метлы?».
— За разговорами мы не заметим, как наступит вечер. — Яр перевел взгляд с малыша Шалфея на Лавра. — Но отдых тебе все равно необходим. Мне, впрочем, тоже. И малыш Шалфей уже, должно быть, устал. Дадим себе час на привал, а потом продолжим путь.
— Точно! Я так устал! — воскликнул мальчик. — Я уже ног не чувствую, сколько можно идти⁈ И есть хочу! Что там госпожа Зара положила нам из еды? Надеюсь, что-нибудь вкусное, а не полезное!
✦✦✦
На шестой день их путешествия еды не осталось. Погода испортилась предыдущим утром и за последние часы лишь ненадолго стихала, чтобы вскоре вновь напомнить магам, шедшим через лес Лисьих стай, что природа Мистерии может быть опасной.
Малыш Шалфей храбрился, стараясь не всхлипывать, и все сильнее кутал красное от мороза лицо в ворот своей накидки. Это путешествие напоминало ему о прошлом цикле, когда он точно так же, мерзнув и устав от долгой дороги, шел рядом с сестрой в надежде найти новый дом. От воспоминаний в его груди неприятно скребло от тоски, и лишь заговоренный Яром кристалл — украшение, висевшее на его шее, согревало продрогшее до самых костей тело. Одежда почти не согревала, жесткая ткань накидки была покрыта слоем тонкого льда и стояла практически колом. Крупицы снега, кружившие в воздухе вместе с сильными порывистыми ветрами, царапали щеки.