— Профессор…
У Лавра во рту закислило. Он огляделся. Они находились во внутреннем саду общины. Через него Ольга отвела его и Яра к спальням, а сама отправилась в часовню. Помолиться за спокойный сон своих сестер и гостей. Как много времени прошло с их расставания?
Лавр взглянул на заволоченное темно-серыми тучами небо.
«Как долго я спал?»
— Профессор, — позвал его малыш Шалфей. — Ее нужно отвести в безопасное место.
Он говорил о Сестре, что продолжала тихо плакать, склонившись над трупом женщины, которую, вероятнее всего, считала настоящей сестрой.
Лавр подошел к ней и опустился рядом, встав на одно колено.
— Нужно идти, — сказал он, осторожно дотронувшись до плеча женщины.
Девушки.
Вглядевшись в черты ее лица, Лавр предположил, что они были ровесниками. Кажется, он видел ее в толпе, когда Ольга только привела их в общину.
— Нельзя здесь оставаться.
Сестра вздрогнула и подняла на колдуна взгляд. Зрачки у нее были расширены, искусанные до крови губы опухли. Ее бледное лицо было так же, как и одежды, перепачканы сажей. Она вся тряслась — Лавр чувствовал пронзавшую ее тело дрожь под своими пальцами.
— Ты ей уже не поможешь.
Сестра сжала подрагивающие губы. Из ее глаз потекли слезы, и она притянула к себе лежавшую на ее коленях женщину, руками обнимая ее обезображенную голову.
— Ну же, — Лавр сжал ее плечо, — в общине еще есть те, кому ты сможешь помочь.
Девушка нахмурила подпаленные брови. Зажмурилась. Ее лицо исказилось в гримасе боли. И отчаяния.
— Мы похороним твою сестру. Обещаю. Но сейчас нужно найти тех, кто проник в общину. — Лавр говорил твердо, сам не зная, откуда в его голосе столько холодного спокойствия. — Они должны заплатить за то, что сделали.
Лавр опустил свои руки к ладоням девушки и осторожно разжал ее пальцы. Она не противилась. После помог Сестре подняться, приобнимая ее за плечи. И бегло взглянул на оставшуюся лежать на земле женщину.
«Хлопки, что я слышал, были взрывами, — рассуждал он, уводя девушку из внутреннего сада. — Но что именно взрывали?..»
Лавр огляделся.
Община была объята пламенем. Приглядевшись, он заметил, что огонь не распространялся дальше места, в котором горел — красно-оранжевые языки пламени тянулись к небу.
«Почему?»
Лавр пригляделся к огню и заметил, что пламя горело странными, рваными пятнами.
«Оно горит на чем-то!» — догадался колдун.
Значит, что-то под ним было разлито.
Огонь — не порождение магии.
— Р-рыбонька моя!..
Гагат неслась по направлению к Лавру, ее гладкая черная шерстка была вздыблена в холке.
— Вот ты где!.. — фамильяр Яра по-кошачьи обтерлась об ноги колдуна и метнулась к малышу Шалфею. — Малец тоже в порядке!..
Принюхавшись, Гагат недоверчиво оскалилась на Сестру.
— Кровью пахнет, — сказала она. — И черной магией…
Вздернув мордочку, Гагат втянула носом воздух.
— Тут все воняет черной магией. Темные маги близко…
Худшее, что могло быть, как считал Лавр.
Если на общину напали темные маги, то совершили они это по приказу Министерства. А значит, Лавр с большой вероятностью мог встретить уже знакомых ему ведьмака и волшебника.
✦✦✦
С Гагат найти Яра оказалось куда проще. Чародей вместе с Ольгой и другими Сестрами помогал раненым обрабатывать и перевязывать раны. Кому-то везло и было достаточно простенького лечебного заклинания, чьи-то травмы так легко было не вылечить. Заметив Лавра, Яр извинился перед женщиной, которой помогал с перевязкой, и направился к колдуну.
В это время Лавр передал заботу о девушке, с которой пришел, такой же, как и она, молодой Сестре, и шагнул в направлении чародея.
— Гагат нашла тебя! — Яр положил Лавру ладонь на плечо и сжал его, словно проверяя, что стоявший напротив него колдун настоящий. — Ты цел?
— Со мной все нормально, — сказал Лавр.
И огляделся. Нахмурился.
— Это и правда дело рук темных магов?
— Да, — произнес Яр. — Гагат говорит, что вся община пропахла черной магией.
— Да, мне она то же самое сказала.
— Но Ольга говорит, — продолжил Яр, — что это невозможно.
— Почему?
— На общину наложено защитное заклинание — руны высечены по всей горе. Любое вторжение чужака, и Ольга заметит это.
— Так же, как заметила наш приход?
Яр кивнул.
— Как тогда она не заметила темных магов?
На это Яр лишь пожал плечами и кивнул в сторону. Там, чуть поодаль от них, Ольга, будучи ведьмой, и еще несколько Сестер, скорее всего тоже ведьмовского рода, смешивали травы в различные склянки — создавали лекарства.
«Но ведьмы в этом не так искусны, как ведьмаки», — подумал Лавр.
И вспомнил о своих подозрениях.
Он наскоро рассказал Яру о том, кто, по его мнению, напал на общину.
— Одному ведьмаку такое не по силам, — сказал Яр. — А от волшебника без палочки нет прока.
— Они могли позвать подмогу.
— И разделить с ними гонорар за твою поимку? Темные маги жадны до денег. Да и посвящать посторонних в дела, связанные с Министерством?.. Опасно и для одних, и для других.
— Но я уверен, что это они.
Лавр нутром чувствовал, что прав.
— И если это так, то мне нужно уйти.
Настала очередь Яра хмуриться.
— Они за мной пришли. Им не нужны ни Сестры, ни их община. — Лавр взмахнул рукой, указывая на масштаб коснувшегося общины бедствия. — Если останусь, то только хуже будет. А если уйду прямо сейчас, да еще объявлю об этом, как следует, то они от Сестер отстанут.
— Но ты не знаешь, где они.
— А мне и не надо. У всего, что они устроили, одна цель — меня выманить. Так пусть думают, что у них получилось.
— Это опасно…
— Ничего нового.
Лавр попытался пожать плечами как можно беззаботнее, но дернувшийся в кривой усмешке рот и дрожь в пальцах выдали его с головой. Лавр был напуган.
Яр вздохнул.
Как бы ему не хотелось признавать правоту Лавра, но в его словах был смысл.
— Ладно. Малыш Шалфей, ты остаешься с Сестрами.
— Но я хочу с вами! — воспротивился мальчик. — Я смогу помочь!
Яр был непреклонен.
— Здесь ты сможешь помочь больше. Иди к Ольге, и спроси, чем можешь быть полезен. Она о том, что ты — Первородный, знает. От помощи не откажется.
Возможно, он говорил слишком грубо. Возможно, ему стоило говорить с мальчиком терпимее. Но Яр, несмотря на мягкий характер, был плох в общении с детьми. И увидев, как на глазах юного колдуна наворачиваются слезы обиды и злости, почувствовал раздражение.
— Когда мы уйдем, в общине будет безопасно…
— Но я не хочу!..
Малыш Шалфей насупился. Сжал кулаки и совсем уж по-детски топнул ногой. Его лицо покраснело, большие глаза заблестели, предвещая истерику. Но в этот момент одна из женщин, вокруг которой было больше всего Сестер, закричала — Ольга наносила на ее ожоги странную, болотного оттенка мазь. Женщина извивалась на земле, ее тело горело в агонии. Несколько Сестер опустились рядом с ней на колени и пытались удержать ее, пока Ольга накладывала ей швы.
— Здесь от тебя пользы будет больше, — сказал Яр.
И взглянул на малыша Шалфея таким взглядом, что мальчик не смел сказать и слова поперек.
— А вы куда?..
Чародей взглянул на Лавра и указал тому на выход. Им предстояло покинуть общину — спуститься вниз, к подножию. Но перед этим…
— А мы пойдем выманивать темных магов.
Лавр кивнул.
— Малыш Шалфей, — обратился он к ученику. — Отвечаешь за Сестер. Будь храбрым и защищай их.
— Но я плохо контролирую свою магию…
— Я в тебя верю, — сказал Лавр.
И потрепал мальчика по голове.
— И ты в себя верь. Мы скоро вернемся.
✦✦✦
Лавр и Яр ушли быстро, так и не заметив, что все это время за ними наблюдала пара девчачьих любопытных глаз.
Недовольно скрестив руки, девочка цокнула языком и присоединилась к Сестрам, спешившим отнести пострадавших женщин в укрытие.