- Вот как? - Дамблдор нахмурился. - Его контроль над защитными чарами школы значительно полнее, чем я думал.
- Гари и Гермиона обещали молчать о Кее, но они же дети, - Минерва развела руками.
Сириус Блэк фактически был оправдан. Показания неожиданно вернувшегося из мертвых Питегрю полностью сняли с него все обвинения. Осталось дело за малым - реабилитировать несправедливо осужденного. Но для этого вначале его нужно было найти... Фадж с периодичностью два-три раза в день связывался с Боунс и интересовался: как идут поиски беглеца. О, министр не был поборником спроведливости, ему просто не терпелось получить очередную порцию благоприятного пиара.
- Не понимаю, почему он до сих пор не нашелся! - попенял он Амелии. - В магическом мире каждая собака знает, что его оправдали!
- Есть большая доля вероятности, что Блэк скрывается в магловском мире, - ответила глава департамента правопорядка.
- Еще в начале лета мы подали запрос на розыск простецам, - отмахнулся Фадж.
- Да, но тогда не было известно, что он анимаг, - напомнила Боунс.
- Хм, пожалуй, стоит сообщить им об этом, - министр задумчиво посмотрел в сторону камина.
Амелия с трудом удержалась от смеха. В отличии от большинства волшебников, ей частенько приходилось бывать среди обычных людей. Живое воображение женщины показало ей картину доски объявлений, на которой среди множества уголовных рож висит одинокий рисунок пса с пометкой "разыскивается".
Премьер-министр Великобритании Джон Мейджер в очередной раз бросил взгляд на висящий на стене портрет и вздохнул. Картина работы неизвестного волшебника старательно притворялась обыденной деталью интерьера. Вот уже почти два месяца он пытался связаться со своим магическим коллегой. Бедняга понятия не имел, что изображенный на рисунке колдун проводил почти все время в гостях, а его отсутствие прикрывала статичная иллюзия. Так что можно было хоть весь день уговаривать портрет передать просьбу о встрече Фаджу, толку от этого было не больше, чем от разговора с пустой стеной.
Зелье правды предсказуемо закончилось, и сотрудники спецслужб очень хотели приобрести новую партию. Отправленный в Лютный агент, как мог, пересказал объяснение "Фаджа" по поводу маны и попросил зельевара дополнительно насытить состав магией. Вначале колдун только посмеялся над невежественным сквибом, но лишь до того, как тот показал ему сосуд для хранения зелья. Волшебник вдруг прямо-таки загорелся желанием преобрести этот стеклянный флакон. Пустив в ход свои дипломатические мускулы, агент выяснил, что предмет в его руках - довольно редкий и ценный артефакт, после чего ему пришлось срочно уносить ноги от заглянувших на огонек клиентов зельевара.
Отправленные в адрес министра магии совы возвращались с нераспечатанными письмами. Фадж был слишком важной персоной, чтобы ему мог написать любой желающий.
Мейджер знал, что рано или поздно коллега явится к нему лично. Однако визиты Корнелиуса, как и его предшественников, происходили не часто, примерно раз в год.
Джон вернулся к своим документам. Он не заметил, как картина вдруг ожила. Изображенный на ней волшебник огляделся и громко кашлянул.
- Министр магии с визитом к министру маглов! - объявил портрет.
Пламя в камине позеленело, и из него выпрыгнул Корнелиус Фадж, собственной персоной. Маг отряхнулся, недовольно поморщился и убрал осыпавшийся на пол пепел заклинанием. Мейджер с опаской наблюдал за действиями посетителя. Какой-то он сегодня дерганный.
- Добрый день, мистер Фадж. Надеюсь, вы явились, чтобы продолжить начатое сотрудничество? - спросил хозяин кабинета, нажимая на скрытую кнопку сигнализации.
Министр магии с трудом удержался от презрительной гримасы.
- Недавно выяснилось, что Сириус Блэк невиновен. Отзовите ордер на его арест и объявите об этом в новостях. Вот и все что от вас требуется, - волшебник обернулся к камину и с удивлением обнаружил, что пламя в нем погасло.
- Хм, мы можем это сделать, но заявления такого рода не лучшим образом сказываются на репутации полиции, - ответил Мейджер. - Услуга за услугу, мистер Фадж. Мы делаем заявление, а вы продаете по разумной цене зелье правды.
- Веритасерум? - спросил удивленный Фадж. - Зачем? Для обычных людей он бесполезен.
- Корнелиус, - премьер-министр нахмурился. - Речь идет о том, улучшенном варианте, с повышенным содержанием магической энергии. Который вы передали нам в прошлый раз.
- Что за бред! Не давал я вам никакого зелья! - волшебник слегка повысил голос от недоумения.