- Речь идет о том самом зелье, которым вы заплатили за полсотни приговоренных к смерти преступников, - напомнил Джон. - Вы упоминали, что они нужны для какого-то ритуала.
- Что... не может такого быть! - маг забегал по кабинету из стороны в сторону словно ужаленный. - Хогвартс?! Дамблдор!!!
Внезапно Фадж остановился и с хлопком исчез.
Вернувшись в министерство, Корнелиус первым делом отправил записки главам Отдела Тайн и Департамента Правопорядка. Минут через пять Фадж немного пришел в себя и начал лихорадочно обдумывать возможные действия. Может быть, не стоит подымать шум? В конце концов, ритуал действительно укрепил защиту школы, а маглы... в уголовном кодексе магической Англии максимальное наказание за убийство простеца символический штраф... С другой стороны, если получится доказать, что в деле замешан Дамблдор (или хотя бы просто был в курсе), старичок отправится прямиком в Азкабан. Корнелиус как никто другой знал, насколько переменчиво общественное мнение.
- Вы хотели нас видеть, министр?
- Да, Амелия, Джон, проходите.
- Так, что случилось? - спросила Боунс.
Корнелиус плеснул в стоящий на столе стакан воды и залпом осушил его.
- Сегодня я заглянул к министру маглов, - начал Фадж, после того как набросил на кабинет дополнительные чары конфиденциальности. - Попросил отменить поиски Блэка и заявить о его невиновности.
Амелия кивнула. Она и сама подумывала, что Сириус мог прятаться в мире обычных людей.
- И знаете, что сказал этот магл? - Корнелиус с грохотом поставил стакан на стол. - Он, мол, готов продолжить сотруничество! Обменивать простецов-преступников на зелье истины! Если ему верить, одна сделка уже состоялась!
- Какая сделка? - спросил глава Отдела Тайн.
- Сколько-то там улучшенного зелья истины (никогда о таком не слышал, веретасерум работает даже на самых сильных оклюментах, зачем вообще его улучшать) за полсотни маглов! Он был уверен, что заключал эту сделку со мной...
Фадж внезапно замолчал.
- Оборотное? - предположила Бонус.
- Скорее иллюзия, - сказал Джон. - Это намного проще, чем добыть частицу тела уважаемого министра.
Корнелиус вздрогнул, словно его собирались прямо сейчас разбирать на частицы.
- Это Дамблдор, я уверен!
- Пока еще рано делать выводы, - покачала головой Боунс.
- Стоит поискать улики в кабинете магла, - заметил глава Отдела Тайн. - Сейчас простецы начали размещать повсюду видео камеры, может быть, с их помощью мы сможем узнать личность злоумышенника. Кстати, усиленный вариант зелья истины действительно существует, но о нем мало кто знает из-за редкости некоторых ингридиентов и дороговизны. Возможно, придется передать некоторое его количество маглам, чтобы они помогли нам в расследовании.
- Делайте все что угодно, только найдите его! - Фадж был рад, что гости оказались людьми понимающими и ему не пришлось открещиваться от обвинений. Сейчас он как никогда понимал несправедливость ситуации, в которой был Сириус Блэк.
Разумеется, никто не решился назвать вслух имя Дамблдора, но эта мысль так и витала в воздухе. Кто еще был заинтересован в проведении ритуала?
Посетители давно ушли, а Фадж продолжал думать о ритуале. Чтобы отвлечься, он несколько раз принимался разбирать корреспонденцию, но мысли снова и снова вовзращались к одному и тому же. Открыв следующий конверт, министр довольно потер руки. Старому маразматику хватило наглости попросить помощи в поиске преподавателя истории магии. Корнелиус просто не мог упустить шанс и не отправить в школу своего человека...
Как говорится, ничто не предвещало беды. Я как обычно спустился в Большой зал на завтрак, устроился на своем рабочем месте и принялся проглядывать расписание, буквально только что врученное старостой. Макгонагл крайне редко вносит изменения в текущий график, обычно он сохраняется в течение полугодия.
- Это еще кто? - спросил Майкл.
- Она похожа на жабу, - хихикнул девичий голос.
Я поднял голову и тут же заметил, кто привлек их внимание. За столом преподавателей сидела незнакомая женщина. На вид лет сорок пять-пятьдесят. Вырвиглазная розовая мантия. Конечно, многие волшебники эксцентрично одеваются, посещая мир маглов, но у нас-то в моде мантии серой и черной расцветки.
Рядом прошла Боунс. Словно невзначай хаффплаффка толкнула второкурсницу Лавгуд и возмутилась по поводу того, какие райвенкловцы рассеянные. Как же достала эта ее показная надутость. И, главное, вымещает свою злость на других. Я встал, подошел к упавшей на пол девочке и помог подняться и привел в порядок одежду чистящим заклинанием.
- Ты в порядке, Луна? - имя вовремя всплыло в памяти.