В итоге Дамблдору пришлось вызывать авроров. Меня на переговоры не приглашали, но нетрудно догадаться, какие там использовались аргументы. В итоге было решено, что кентаврам помогут перебраться в Грецию, где более подходящий для них климат.
Я же, злоупотребляя маховиком времени, окопался в комнате-по-требованию. Благо, приобретенная способность понимать написанное на любом языке позволяла прочесть самые древние тексты.
- Кей, - рядом материализовалась Тинриэль, сжимавшая в руках кипу газет. - Смотри, что я нашла.
По моей просьбе невидимая эльфийка отправилась в Ньюгрейдж, осмотреться. Она должна была искать следы проведенного ритуала и слушать разговоры людей, вдруг те что-то заметили?
Как оказалось, маглы, проживающие вблизи второго по значению источника магии Британских островов, наблюдали в небе загадочное свечение и слышали странный гул. Страницы желтой прессы пестрели различными версиями: метеорит, падение летающей тарелки, Черная Месса дьяволопоклонников... Но самым необычным было то, что некоторые утверждали, будто лишились всех воспоминаний за тот день!
Настораживало и подозрительное невнимание к происшествию "Ежедневного пророка" - на первых полосах печатались светские сплетни, и лишь в самом конце имелась кратенькая заметка о переполохе в Хогвартсе.
- Маги как всегда, закапывают голову в песок, - я вздохнул. - Похоже, мне опять придется взять все в свои руки. Но прежде следует узнать, что там случилось. В идеале, было бы неплохо просмотреть воспоминания свидетеля, если мы такового найдем.
- Ньюгрейдж - плохое месть, - Тинриэль зябко поежилась. - Люди сильно напуганы. Среди них ходят слухи, будто бы несколько человек забрали в полицию и потом они пропали.
- Еще и магловские спецслужбы, - пробормотал я. - Вот они-то нам и помогут.
Благотворительный ужин был в самом разгаре. Играла приятная фоновая музыка, гости негромко переговаривались, слуги разносили подносы с напитками. Устроившись за столиком в углу, Джон поглядывал на часы. Присутствие на подобных мероприятиях было обязательным и он, увы, не мог себе позволить такую грубость, как ранний уход.
- Добрый вечер, мистер Мейджер, - не спрашивая разрешения, незнакомец отодвинул стул и сел напротив.
- Кто вы такой? - премьер-министр оглянулся, собираясь дать сигнал тревоги своим телохранителям.
- О, прошу прощения, должно быть вы не узнали меня в костюме, - мужчина провел рукой по плечу, стряхивая невидимую пыль. - Должен признаться, мантии мне больше идут. Корнелиус Фадж, к вашим услугам.
- Фадж? - Джон повернул голову и внимательно осмотрел навязчивого собеседника. - Настоящий или тот, кто им притворялся, чтобы заполучить материал для жертвоприношений?
- Похоже, мой маленький секрет раскрыт. Ладно, можете называть меня... Ритуалист, - мужчина вытащил из кармана подвеску в виде песочных часов.
- Что это? - настороженно спросил премьер-министр.
- Маховик времени, - маг постучал чем-то спрятанным в ладони по артефакту и внезапно зал погрузился в тишину.
- Что вы сделали? - Джон вскочил на ноги. Люди вокруг застыли, словно в детской игре.
- Знаете, обычно волшебники используют маховики, чтобы пережить одни и те же часы дважды, - маг поставил артефактна стол. - Лично я предпочитаю другой способ их применения - остановку времени. Наш с вами разговор займет всего секунду, и никто посторонний не в силах ему помешать или записать.
- Это ультиматум? - уточнил премьер-министр, к которому начало возвращаться спокойствие. Все же, переговоры были его стихией.
- Скорее, приглашение к сотрудничеству, - Ритуалист улыбнулся, демонстрируя выскользнувший из рукава кинжал. Быстрый взмах, и стоявший на столе графин поднялся в воздух и наклонился, наливая содержимое в хрустальный бокал. - Вы в курс произошедшего пару недель назад в Ньюгрейдже?
- Так это ваших рук дело?
- Разумеется, нет. Я бы ни за что не допустил столь эпической катастрофы. К сожалению, ее последствия оказались очень неприятными и нарастают до сих пор, как снежный ком. Я был вынужден вмешаться и исправить чужую ошибку.