Охранник проводил взглядом проехавший мимо дорогой автомобиль и удивленно моргнул. Прямо перед воротами словно из ниоткуда возник неизвестный. Словно назло, в этот момент изображение, передаваемое камерой наружного наблюдения, пошло полосами и превратилось в серую муть.
- Твою мать, - Ричард похлопал по корпусу новенького телевизора. Тот обижено мигнул и выключился. - Это еще что за чертовщина?
- Это он! - Генри Берч, сотрудник секретной службы, потушил сигарету и вскочил на ноги. - Открывай!
Охранник пожал плечами и нажал кнопку на пульте. Ничего не произошло.
- Электричество, что ли, вырубилось, - Ричард щелкнул выключателем. Висевшая на потолке лампочка издала негромкий хлопок и почернела.
- Твою мать, наверняка это его фокусы, - сквозь зубы выругался сотрудник секретной службы. - Надеюсь, вход можно открыть вручную?
- Да, конечно, - Ричард вышел наружу и подошел к кованным воротам. Теперь он смог разглядеть гостя - им был высокий худой мужчина неопределенного возраста с длинными седыми волосами. На неизвестном был одет темный свободный балахон, низ которого почти касался земли. С причудливо украшенным посохом в правой руке, незнакомец походил на ролевика, косплеящего колдуна из книги в жанре фэнтези.
- Премьер-министр здесь? - спросил гость, всречаясь взглядом с охранником.
Ричард икнул и невольно отшатнулся назад. Холодные, мерцающие потусторонним светом глаза, прямо-таки кричали о нечеловеческом происхождении незнакомца.
- Мистер... Ритуалист? - на всякий случай уточнил Берч. - Сегодня вы выглядите иначе.
- На этот раз я решил обойтись без глупого маскарада, - гость стукнул посохом по земле и ворота сами собой распахнулись.
- Позвольте сопроводить вас в дом, - агент секретной службы поклонился и указал на стоящий в тени дерева электрокар. Это была одна трех машин, на которых ездили по территории поместья.
- Боюсь, что в моем присутствии ваша самодвижущаяся повозка откажется ехать, - Ритуалист снисходительно улыбнулся. - Давайте лучше немного пройдемся.
- Как пожелаете, - Берч, играя роль чопорного дворецкого, снова поклонился и пошел вперед, показывая дорогу.
Охранник некоторое время смотрел им вслед, а затем, очнувшись, принялся закрывать ворота, бормоча под нос молитву об изгнании зла.
Следуя за любезным проводником, я незаметно оглядывался по сторонам. В линзы, помимо всего прочего, были также встроены чары мистического ока, подсвечивающие все фонящие волшебной энергией объекты, будь то находящиеся за стенами здания люди или скрытые под землей руны. Так-так, похоже, мистер Мейджер заручился помощью нескольких магов. И один из них особенно силен... Мордред и Моргана, это же Дамблдор!
- Что-то случилось? - спросил проводник, заметив мою остановку.
- Так, увидел кое-кого, кого не ожидал встретить здесь, - я стиснул покрепче древко посоха и нащупал атам в левом рукаве. Надо сохранять невозмутимость и тогда, может быть, не придется драться.
Мы поднялись по лестнице и вошли в распахнутые двери, чтобы оказаться в небольшой округлой зале. Помещение было оформлено в духе средневековья - гобелены на стенах, канделябры и люстры со свечами, круглый деревянный стол в центре со стоящими вокруг него стульями. Все места, за исключением одного, были заняты.
- Добрый вечер, - поприветствовал я присутствующих.
- Ритуалист? - недоверчиво уточнил Дамблдор.
- Рад вас снова видеть, профессор. Как дела в школе? Не было ли побочных эффектов после обновления защиты?
- Альбус, ты ничего не хочешь нам рассказать? - вкрадчивым тоном поинтересовался мужчина с закрывающей отсутствующий глаз повязкой на лице. Мои линзы показывали, что под ней прячется сложный артефакт со вложенными, помимо всего прочего, чарами мистического ока.
- Он лжет, между нами не было никаких договоренностей, - ответил директор Хогвартса.
- Должно быть, вы стерли себе память, как и намеревались, - мои слова вызвали смятение. - Впрочем, это ваше дело. Перейдем к делу. Мистер Мейджер, вы нашли свидетелей, о которых мы говорили в прошлый раз?
Магловский премьер-министр, явно чувстовавший себя не в своей тарелке, хмуро кивнул.
- Погодите, - одноглазый указал на меня палочкой. - Откуда нам знать, что у тебя есть опыт и квалификация, чтобы разбираться с происшествием в Ньюгрейдже?