Тишина звенела – как в то время, когда Грааль сидел за роялем, не прикасаясь к клавишам. Отзвук того, что еще не произошло. Запах пепла, смешанный с запахом страха. И крови.
Она подняла глаза на Грааля, на своего трупорожденного предка.
– Можешь совершить кое-что получше, чем убийство. Ты можешь отдать его им. Отдай им того, кто их предал. Отправь его к ним вместе со мной, и они всегда будут помнить, что это твоя кровь передала его им. Что он – твой подарок.
Хирка поняла, что такая мысль оказалась новой для Грааля. У нее появился шанс. Крошечный шанс.
– Ты сам говорил это, Грааль. Что Имланд сделал для меня? Бросил меня в шахты? Мучил меня? Охотился за мной и ненавидел? Ты создал меня для того, чтобы я находилась среди Дрейри, чтобы я заняла твое место, стала тем, кто приведет их к Потоку. Грааль… Нравится тебе или нет, но я – твоя единственная надежда.
Выражение его лица смягчилось. Он все понял, но по-прежнему сомневался.
– Ты выросла не там. Ты их не знаешь. Они сожрут тебя живьем…
– Пусть только попробуют! Я уже однажды перевернула Имланд с ног на голову, смогу и еще раз. Спроси у Римера! Я кровь от твоей крови! – она указала на забытых. – Видишь их? Они здесь не ради тебя. Они здесь не ради Наиэля. Они здесь ради меня! Клянусь, я смогу это сделать. Я смогу дать Поток нашим.
К ней подошел Ример. Его лоб прорезала морщина.
– Ты хочешь принести Имланд в жертву? Ему?!
Она взглянула на него:
– Нет. Тебе.
Грааль рассмеялся:
– Она права, Ример Ан-Эльдерин. Она знает, что ты принял клюв. А у Дрейри есть знания, которые нужны, чтобы удалить его. Я знаю, о чем она думает, и она видит гораздо дальше тебя. Очень хочу увидеть ее в твоем кресле.
Хирка положила руку на грудь отцу:
– Я не обещаю подарить тебе мир, Грааль. Я не обещаю разгром и уничтожение всех имлингов. Этого не будет. Но я обещаю: ты получишь то, чего хочешь. Ты вернешься домой. И ты снова прикоснешься к Потоку.
Грааль повернулся к Наиэлю и широко улыбнулся:
– Слышал, брат? Это моя дочь! Это кровь от моей крови. Посмотри, какой она стала!
Глаза Наиэля остекленели. Он смотрел на Хирку с ужасом.
– Это смертный приговор! Они убьют меня!
Хирка фыркнула:
– Тогда молись своим богам, чтобы мне удалось возглавить их и чтобы они послушали меня и сохранили тебе жизнь. Потому что без меня ты станешь мертвецом среди своих.
Грааль положил руки ей на плечи:
– Кровь от моей крови, я и мечтать не мог, что ты станешь такой великой. Ты совершишь все, что пожелаешь.
Хирка ощутила покалывание в груди, удивительное тепло, которое примешалось к боли. Это усталость? Нет, тут что-то другое. Раньше она ничего подобного не чувствовала. Она гордилась. Гордилась тем, кто она.
Она опустила глаза.
– Да. Я совершу все, что пожелаю. Если переживу сегодняшний вечер.
– С чего бы тебе его не пережить? – спросил Грааль.
Исак вышел из строя забытых.
– Она должна уплатить твой долг.
Долг
Хирка устало села на алтарь. На желтые сапоги налипла грязь. Забытые молча стояли вокруг и ждали. Ждали спасения. А что, если она не сможет им помочь? Сейчас она чувствует себя настолько усталой, что у нее нет сил даже думать об этом. Но надо попытаться. Она обещала.
Все окружившие ее такие разные. Рабы крови. Последователи Грааля. Кто-то хорошо одет. Красив. Возможно, испытывает жажду совсем недавно. Другие выглядят изможденными. Молодые мужчины с синими кругами под глазами и израненными пальцами. Таких она видела на улицах. Их никто не замечает. У отчаяния множество лиц.
Она закатала рукав свитера, достала нож и полоснула по руке. Кровь потекла к ладони.
Стефан закричал и стал продираться сквозь ряды забытых в ее сторону.
– Это? Вот это твое лечение? – Он смотрел на нее так, будто считал, что она спятила. – Для всех них? Ты считать умеешь, девочка?
– Им не нужно много, охотник, – Исак словно выплюнул последнее слово. Стефан посмотрел по сторонам и вроде бы осознал, кто его окружает. Он инстинктивно прижал руку к груди, скрывая маленький кулон с зубами у себя на шее. Кулон с зубами забытых. Он отступил назад.
– Вы когда-нибудь слышали о гигиене? В таком случае, черт возьми, можно сделать все более цивилизованно, так ведь? В больнице? Какого лешего…
В глубине души Хирка понимала, что Стефан больше переживает за себя, а не за нее, ведь все, что он знает – это охота на забытых и Грааля. Если она излечит гниль, то от его собственной жизни ничего не останется.
Хирка улыбнулась ему. Ей хотелось все объяснить, но усталость была слишком велика. Однако решение просто. Скоро все кончится.