Стефан ждал ее на парковке. Он стоял, облокотившись на арендованный автомобиль, и выпрямился, как только увидел ее. Он должен отвезти Хирку в отель, откуда ее заберет Грааль. А потом она отправится к слепым. Что будет после этого, даже вообразить невозможно.
Cтефан провел рукой по волосам.
– Он в порядке?
– Он выкарабкается.
– Хорошо.
– Я отдала ему один камень.
– Блестящее использование ресурсов. Они будут выброшены на религиозную пропаганду.
Она протянула ему два оставшихся камня.
– Вот. Начни новую жизнь.
– Хирка…
– Заткнись, Стефан. Тебе нужна жизнь. Заплати долг Нильсу. Попроси его отвезти тебя куда-нибудь.
Он погладил камни большим пальцем.
– Ты обещала их Аллегре.
– Нет, я обещала, что она их получит, если я соберусь их продать. Сейчас я отдаю их. Это другое. Можешь продать их ей, если хочешь.
Он потряс кулаком. Черные камни ударялись друг о друга.
– Ты же знаешь, что я бы что угодно сделал для тебя, девочка?
– Да, знаю. Ты настоящий… Как ты там говоришь?
– Герой?
– Дьявол.
Хирка засунула руку в карман, достала бумажку и дала ему.
– У меня еще кое-что есть для тебя. Это номер телефона.
– У меня уже один есть, но все равно спасибо, – он улыбнулся и убрал камни в карман.
– Это номер одного человека, которого ты знаешь.
Он посмотрел на нее. Улыбка угасала на его лице, как будто Стефан знал, что разговор сейчас примет серьезный оборот.
– Какого?
– Твоей мамы.
Лицо Стефана посерело. Хирка поспешила успокоить его.
– Она в норме. Она восемь лет провела без Грааля, и ничего. Грааль сохранил немного моей крови и говорит, что ее можно спасти. Если ты захочешь.
Стефан отклонился назад и положил руки на крышу машины. Он выдохнул. Его живот стал более плоским.
– Ее нельзя спасти, Хирка. Даже если остановить гниль, она все равно будет смертельно больна. Она заразилась до того, как встретила его. Она умрет, так ведь?
– Все умрут. Мы уже мертвы, – ответила Хирка и подошла вплотную к нему. Он в тот же миг оторвал руки от машины и обнял ее. Она поняла, что у него на шее больше нет украшения. Ему больше негде хранить зубы.
– Ты уверена, что знаешь, что делаешь?
– Нет, но мне все равно надо уехать.
– Я буду скучать – просто, чтобы ты знала. У тебя есть какие-нибудь магические рецепты от этой напасти? Например, три раза голым обежать вокруг церкви в полнолуние или что-нибудь еще? Я же смогу приехать к тебе в гости, так ведь?
– Ты слишком стар для меня, – улыбнулась она.
Он рассмеялся.
– А что случилось с ниндзя? Ну, с тем пареньком?
Хирка не ответила. Она думала, что Стефану предстояло пасть, а Римеру подняться. Но все случилось наоборот. Ее подташнивало. Не забыла ли она принять таблетку с железом?
Хирка высвободилась из объятий Стефана и села в машину. Он последовал ее примеру, откинулся на сиденье и достал пластиковый пакет.
– У меня тоже есть кое-что для тебя, – произнес он и опустил пакет ей на колени.
– Подарок?
– Нет, о господи, никакой это не чертов подарок, а просто… я нашел одну штуку, – он барабанил пальцами по рулю.
– Я не думала, что ты… – она попыталась вспомнить нужное слово. Одно из первых слов, которым он ее научил. Оно было записано в ее блокноте. – Сладкий.
– Сладкий?
– Сентиментальный. Романтичный. Слащавый.
– Возьмешь или нет? – Он протянул руку к пакету, но она схватила его и открыла. Внутри лежало платье. Она вынула его и приложила к себе. Нежно-зеленый цвет платья с короткими рукавами понравился Хирке. На груди был красный крест и белые буквы.
– Что здесь написано?
– Я пережил зомби-апокалипсис, – улыбнулся он, как будто этим все было сказано. Потом до него дошло, что Хирка не понимает. – Апокалипсис, так ведь?
Он посмотрел на нее:
– Конец света? А зомби это вроде… Да черт с ним. Это смешно. Я думал насчет надписи из серии «путешествую в одиночестве», но…
Она наклонилась и поцеловала его в небритую щеку. Его щека покраснела.
– Ты просто кажешься старше своих лет. Иногда. Вот что я имел в виду, – пробормотал он и завел двигатель.
Врата
– А тебе можно здесь приземлиться? – спросила Хирка. Казалось, ее вопрос позабавил Грааля. Он дергал рычаги и нажимал на кнопки. Насекомое коснулось земли. Винт на крыше стал вращаться медленнее, и пыль постепенно улеглась.
– Да, можно. Нужно только разрешение владельца земли. А это было просто. Сложнее оказалось выяснить, откуда вы явились. Если бы Римеру не удалось посадить себе на хвост полицейских из Саутгемптона, на поиски нужного каменного круга могло бы уйти больше времени, чем у нас есть.