Кейт охнула, когда на нее обрушилось понимание.
— Современная криминалистика невероятно эффективна. Твоя безопасность зависит от уверенности, что ни у кого нет причин обращать на тебя внимание. Засветишься перед госорганами или полицией, и в твоей жизни появится куча всевозможных неприятностей. Они превратят твою жизнь в ад. Копы в общем-то неплохие — взять ту же А-Джей. Но даже А-Джей была достаточно умна, чтобы не трепаться в своем отделе о том, чем занимается с Джоном и что знает о тебе. Она защищала тебя, и у нее на то были очень веские причины.
— Кажется, я начинаю понимать.
— Хорошо. Если ты хоть как-то привлечешь внимание правоохранительных органов, если тебя свяжут с событиями прошлой ночи или с тем, что мы делаем сейчас, то пока ты будешь отвечать на вопросы, давать показания и нанимать адвокатов, пытаясь опровергнуть эту связь, пока твоя жизнь будет перевернута вверх дном и разрушена, хищники, для которых нет никаких правил, будут охотиться за тобой из теней и выжидать шанс поймать тебя. В даркнете цифровая информация о людях — ходовой товар. Все базы органов охраны правопорядка уже взломаны, а информация из них выставлена на продажу в даркнете. В роли покупателей выступают высшие хищники. Твоя цифровая жизнь выставлена на обзор в даркнете.
— Довольно жуткая мысль.
— Именно, — подтвердил он. — Но такова реальность. Твои дела плохи, поскольку ты особенная. Твоя безопасность зависит от того, сможешь ли ты оставаться максимально незаметной — в том числе для полиции. Так нужно, чтобы тебя не отыскали охотники. Я понимаю, ты не просила такой судьбы, но это неважно. Есть только жизнь или смерть. Хищники не следуют законам цивилизации. Чтобы выжить, тебе тоже придется пренебречь многими правилами, которых ты до этого придерживалась. Сейчас важно научиться выживать, остальное чепуха. С этого момента для тебя существует только два правила: выживай и не вреди невинным.
Кейт запустила обе руки в свои волосы.
— Боже мой! Джек, я не знаю, смогу ли так жить.
Желая подбодрить Кейт, Джек положил руку ей на плечо.
— Прости, Кейт. Именно об этом я и говорил: люди, которых я нахожу, не хотят мне верить. Они не могут принять правду, не могут с этим справиться. Меня не хватит на всех, поэтому я вынужден тратить силы лишь на тех, кто готов взглянуть в глаза действительности. Это непросто и может показаться неправильным или несправедливым, но это единственный известный мне способ выживания. Ты должна понять, как устроена преисподняя даркнета, чтобы суметь ею воспользоваться. Плохие парни не знают, что я нашел в здании их комнату, и в этом наше преимущество. Они не знают, что мы можем наблюдать за ними.
— Мы охотимся на охотников?
— Это часть твоей жизни. Ты должна стать охотницей.
Кейт искоса взглянула на него и уточнила:
— Мне придется убить их, пока они не убили меня?
Джек пожал плечами.
— Может и придется. Чтобы иметь преимущество, ты должна знать, как все устроено. Однажды, когда я больше не смогу быть рядом, я дам тебе такую же флешку, чтобы ты могла самостоятельно выяснять, что им известно. Конечно, у тебя не будет полной информации, ведь только некоторые хищники знают об этом сайте — по своей натуре они одиночки. Но флешка все равно может оказаться полезной. Может, ты даже отыщешь подобных себе, и вы будете помогать друг другу.
Кейт охватил приступ паники при мысли, что Джека не будет рядом, чтобы помочь ей в этом новом и чужом мире. Она почувствовала себя уязвимой и одинокой, представив, как придется защищаться от того, что она еще не понимает и даже не может представить. Как ей защититься от хищников? Как она сможет жить, оставаясь на шаг впереди невидимых убийц, которые на нее охотятся?
Кейт не могла выбросить из головы отрицательные отзывы на книгу, в которых Джека Рейнса называли мошенником. Вдруг ее втянули в продуманную авантюру? Что если у Джека просто паранойя, и ему видятся заговоры там, где их нет? Вдруг ему все это мерещится из-за подспудного желания жить в мире, полном приключений? Может, прошлая ночь — просто череда странных случайностей, которые только глубже утянули Кейт в пучину иллюзий Джека?
Несомненно, кое-что было правдой, но стоит ли доверять всему, что он говорит? Многие профессионалы, которые разместили в сети отзывы на книгу Джека, призывали не попадаться на удочку его липовой «компетенции» и считали, что он сам не понимает, о чем пишет. Они утверждали, что Джек порочит имя настоящих экспертов.
С другой стороны, она отчаянно хотела ему верить. Не потому, что хотела жить в такой реальности, а потому что ей хотелось, чтобы Джек был реальным. Она никогда не встречала кого-то, даже отдаленно похожего на него, и больше всего на свете хотела, чтобы он был именно таким, каким кажется. Ей лишь хотелось верить, что такой мужчина существует.