Отношение сокурсников ко мне ухудшалось с каждым днем, но я был к этому готов. Как только я узнал имя своей цели, я ожидал подобного. И даже видел в создавшейся ситуации определенные плюсы: неприязнь сокурсников позволяла мне сохранять дистанцию, а значит – и свою тайну. И единственная, кто не сдавался, пытаясь сблизиться – это Агния.
Агния… Огонек, солнечная девочка… Я видел ее перед внутренним взором каждый раз, закрывая глаза. Такая теплая, такая живая, такая недоступная. Печальнее всего осознавать, как легко мы могли бы сойтись. Она умная, любознательная, добрая. Совершенно не обидчивая, с ней легко говорить и наверняка легко молчать. Больше всего мне хочется быть рядом с ней, но позволить себе этого я никак не могу.
А она игнорирует мой грубый тон и улыбается своей теплой улыбкой, прощая меня и заставляя чувствовать себя настоящим чудовищем. Конечно, я и есть чудовище – темное создание, пьющее человеческую кровь вместе с жизнью… Пусть даже это не совсем про меня. Но, как бы я сам себя не оправдывал, для всех остальных я – обычный криден, заслуживающий лишь смерти.
И это – основная причина, по которой мне следует держаться подальше от Агнии.
Если бы только она сама не стремилась мне навстречу! А ведь я старался ее оттолкнуть.
Обычно в столовой я устраивался подальше от всех, чтобы хотя бы сымитировать одиночество. Я просто не мог есть под чужими взглядами – это мгновенно пробуждало во мне хищника, готового драться за свою еду, пусть даже я знал, что никто ее у меня не отнимет. Но за годы бродяжничества я привык к тому, что за пищу приходится бороться, а потому принимать ее стоит лишь в надежном убежище. Обеденная зала на такое никак не тянула, хотя криден во мне видел в окружающей толпе отнюдь не конкурентов, а источник пищи. Это злило, я старался обуздать инстинкты, а потому всегда садился где-нибудь в самом дальнем углу. К счастью, в столовой всегда имелись пустые столики.
Почти неделю меня никто не тревожил в моем иллюзорном уединении, и надо же было нарушить его именно Агнии.
- В тебя все это поместится? – я вздрогнул, услышав знакомый веселый голос.
Клыки выдвинулись сами собой, и я порадовался, что она стоит за спиной и не видит этой метаморфозы. Маскировка маскировкой, но такое сложно скрыть.
- Поместится, - буркнул я, заставляя себя успокоится.
Никто не нападет на меня и не помешает моему обеду. Не о чем беспокоиться.
- Ты как будто с голодного края, - улыбающаяся Агния плюхнулась на стул рядом со мной. – Всегда берешь двойную порцию?
- Всегда, - я кивнул, борясь с искушением взглянуть на нее.
- Растущий организм? – понятливо предположила она.
И даже сама не представляла, насколько права. Получив доступ к обильной пище, мой организм стремительно наверстывал годы вынужденного голодания. Отъедаясь, я стремительно набирал вес за счет растущей мышечной массы, накапливал силы и энергию впрок. В зеркале больше не отражался тощий заморыш – я окреп на дармовых харчах. Но маскирующие чары надежно скрывали произошедшие во мне изменения. Они будут проявляться постепенно, чтобы не вызвать лишних подозрений.
- Именно, - не стал я отрицать.
Агния помолчала – я чувствовал ее взгляд, но так и не взглянул на нее. А затем немного расстроенным тоном осведомилась:
- Я мешаю?
- Предпочитаю есть в одиночестве, - хмуро пояснил я, сам себя ругая.
Следовало просто ответить положительно – она бы обиделась и ушла. И никогда бы не подошла больше… наверное.
- Извини, - Агния вздохнула. – Я просто хотела спросить, ты пойдешь завтра на костер?
Я все-таки бросил на нее короткий взгляд. Красивая…
- Скорее всего, - коротко ответил.
- Здорово, - она улыбнулась. – Увидимся!
И она упорхнула.
Я подавил вздох. Знала бы она, кому задает столь двусмысленный вопрос. Криденов до сих пор жгут – огонь уничтожает таких, как я, гораздо надежнее, чем оружие. Но я понимал, о чем она. Студенческая традиция, когда после первой недели учебы первокурсники собираются на берегу озера на территории школы, жгут костер и до утра веселятся. В другой жизни я бы с удовольствием принял участие в веселье, а сейчас предпочел бы и вовсе туда не ходить. Но к костру пойдет Велин, а я взялся присматривать за ним, так что отсидеться в общежитии не удастся.