- Верно, - я кивнул. – Поэтому нужно не атаковать Скверну, а забрать у нее часть магии. Тогда Велину хватит сил сразить ее.
- Забрать магию? – переспросила Агния недоверчиво. – Каким образом?
Я улыбнулся:
- Есть один способ.
- Какой? – насторожилась она.
- Позволь мне сохранить его в тайне.
- Так ты что, собираешься поучаствовать в сражении со Скверной? Ты же терпеть Тима не можешь!
- И не зря, - я хмыкнул. – Он же кандидат в новые Скверны, как выясняется. Но это не значит, что я не хочу безопасного мира. И, если я могу что-то сделать для этого – я сделаю.
- Но ты же не знаешь, когда и где это произойдет. Будешь преследовать его?
- Если придется, - беспечно ответил я.
Но мое настроение было отнюдь не беспечным.
Способ действительно существовал. И я мог его использовать – способность криденов поглощать чужую магию вместе с кровью. У Скверны есть носитель – обычное тело, наполненное кровью, в которой текла магия. Если я смогу выпить ее достаточно, это ослабит скверну, сделает ее уязвимой для Велина.
Вот только…
Что будет со мной, если я выпью Скверну? Я никогда не пил разумных. Но ведь и убить таким образом Скверну я не смогу. Достаточно ли этого, чтобы сохранить разум? Или это завершит мой процесс превращения, сделав меня полноценным криденом? Если я ввяжусь в это – риск велик. Но если не ввяжусь… какой смысл становиться человеком в мире, где бушует могущественная Скверна? Такой мир обречен.
И нет никого, кто мог бы сделать это вместо меня. Кридены, темные создания – они союзники Скверны. Они не придут на помощь магам, даже если гибель магов ослабит и их самих. Но кридены могут питаться и обычными людьми. Графам же накопленной магии хватит надолго.
Но все же мысль, что придется пожертвовать собой, меня ничуть не вдохновляла. И, пожалуй, впервые за время нашего с Тимом знакомства я почувствовал к нему неприязнь.
Потому что его слабость обрекает меня на гибель. И именно он будет тем, кто уничтожит кридена, который появится на моем месте.
Да, я мертв вот уже семь лет, я существую в теле темной твари, но я – все еще я, тот человек, каким был до своей смерти. Да, я подчиняюсь инстинктам кридена, но все же способен сдерживать их. И я боюсь, что первый же глоток чужой крови окончательно убьет во мне человечность.
Хуже всего понимать, что это неизбежно, как и поединок избранного со Скверной.
Вот только неприязнь мне мешает. Оказывается, это сложно – задирать человека из желания задеть. Даже не столько сложно, сколько противно от собственного поведения. Одно дело – выполнять мерзкую работу, для которой меня наняли, и совсем другое – получать от нее удовольствие.
Тим ведь ни в чем не виноват. Ни в моей смерти, ни в своем предназначении. Он не меньшая жертва обстоятельств, чем я. А потому глупо срывать на нем злость.
Я помогу ему выжить, как делал это все время нашего знакомства. Так будет правильно.
Моя надежда на исцеление слишком мала, чтобы рискнуть всем миром и позволить появиться новой Скверне.
Поэтому я и не медлил, когда на Велина напал водяной.
Но я не думал, что смотреть, как Агния уходит с другим, будет так болезненно. Я совершенно не имел опыта отношений, а потому все воспринимал слишком остро. Но я не позволил себе зациклиться на переживаниях и направился в администрацию – доложить о водяном. Темное создание ушло, но могло вернуться в любой момент, если не закрыть для него проход.
Это помогло отвлечься, пришлось потратить немало усилий, чтобы убедить дежурного учителя, что я не придумываю. Увы, самостоятельно устранить опасность я не мог. Не только потому, что мне не доставало умения – просто я не в состоянии увидеть защиту, не являясь магом в полном смысле этого слова. Защита в школе создана специально от таких, как я, поэтому невидима для меня. Даже когда учитель ее восстанавливал.
Но, тем не менее, в свою комнату я вернулся раньше соседа.
И вместо беспокойства почувствовал укол ревности. Агния и Тим… что можно делать вместе так долго?
Разумеется, я не мог не спросить, тем более, что Тим выглядел необычайно довольным. И, хотя мне удалось его разозлить, легче от этого не стало.