- Согласилась? – безразличным тоном спросил я, пряча ревность, уколовшую меня при этих словах.
- Да, - подтвердила она. – Неудобно было отказывать. К тому же он нуждается в поддержке.
Я подавил вспыхнувшее раздражение. Конечно, у несчастного Тима нет никого, кто мог бы поддержать его в трудную минуту. Бедный одинокий избранный…
- Погуляйте, конечно, - равнодушно кивнул я, отворачиваясь.
- Не сердишься?
- Я? – я покосился на нее. – С чего бы.
- Просто я подумала… неважно.
Я заставил себя улыбнуться:
- Не переживай за меня, Огонек. Ты можешь заниматься всем, чем угодно, не спрашивая моего разрешения.
Девушка фыркнула:
- Я и не спрашиваю. Просто… мы ведь друзья, а с Тимом вы на ножах. И я не хочу тебя обидеть.
- Я не обижен, правда. И вовсе не считаю, что все твое время должно принадлежать мне.
Моя дилетантская игра никого не смогла бы убедить, но Агния только кивнула, даже не заподозрив, какая буря бушевала внутри меня все это время. Или тактично не подав вида, что обо всем догадалась.
На мое счастье, нас прервал звонок на занятия, и я даже почувствовал облегчение, что больше не надо поддерживать столь тягостный для меня разговор. Мне требовалось время, чтобы совладать с ревностью.
Лучше бы я не знал о ее планах на выходной. Все лучше, чем представлять, как они будут проводить время вдвоем… а потом следить за счастливым соперником, чтобы уберечь его от новых покушений.
Я боюсь, Агния не сумеет защитить Тима от опасности. Она – хороший маг, но поединки – не ее стихия, а огонь не всегда является панацеей. И в обществе Велина она сама подвергается опасности, куда большей, чем он – все-таки Ларсов обещал парню какую-никакую защиту.
Какой же я дурак. Сам себе все усложнил. Надо было четко придерживаться договора с Ларсовым, а не изображать из себя няньку Велина. И сейчас я уже мог бы пуститься на поиски графа, обратившего меня, ведь объект моей работы был бы мертв. Его убил бы шефти, а я был бы свободен и мог бы попытаться вернуть свою жизнь.
Вот только Скверна все так же оставалась бы угрозой магическому миру. Не факт, что нам с Велиным удастся с ней справиться, но это – хотя бы небольшой шанс, а это лучше, чем совсем ничего.
Наши занятия с Агнией по вечерам в библиотеке продолжились – ее свидание с Велиным ничуть не заставило девушку игнорировать меня. Более того, о Тиме мы больше не говорили, зато часто вели разговоры о Скверне – ее появлении, жертвах, методах. Скверна была чем-то обыденным, о чем не принято распространяться, поэтому наши знания о ней оказались довольно поверхностны и не вполне соответствовали действительности.
Взять хотя бы происхождение. Считалось, что Скверна появилась в результате некоего опасного заклинания – и это в принципе так. Вот только создало ее не само заклинание, а то усилие, которое потребовалось на его прочтение. Скверной стал маг, полностью переродившись, превратившись в самое опасное из темных созданий. Но что это было за заклинание – неизвестно, об экспериментах мага не осталось никаких записей, а людям проще оказалось принять версию, что Скверна имеет магическое происхождение.
Также считалось, что Скверна охотится за самыми яркими по силе магами, попутно уничтожая всех, кто оказывается на ее пути. А носителя выбирает случайно и на короткое время.
Едва ли кто задумывался, так ли оно на самом деле. Оказалось – нет.
Скверна существует исключительно внутри носителя, перебираясь от одного к другому по мере необходимости. Поэтому от нее сложно избавиться – именно потому, что физическое тело в определенной мере защищает от деструкции, а при его разрушении Скверна просто перемещается в другое. Хотя и не ясно, как она это делает.
Поэтому единственный способ уничтожить Скверну – уничтожить ее тело и поймать ее в деструкцию в момент, когда она перебирается в другое.
А значит, мне все-таки придется убить… И перед этим - выпить достаточно магии, чтобы сделать Скверну уязвимой для разрушающего заклинания Велина.
Убить и умереть самому – чтобы выжили все остальные. Думать об этом… страшно, а потому проще сосредоточиться на более прозаичных вещах. Изучение противника, например.
Сильные маги становились жертвами Скверны не потому, что она питается их силой, а потому, что она видит в них угрозу. Потому что охотится Скверна не за магией, а за эмоциями.