- Лео… - он произнес это так тихо, что я едва услышал.
А затем сделал то, чего я ожидал меньше всего. Он стремительно подошел – и обнял меня.
Я замер, не зная, как реагировать. Когда я стал криденом, мой отец хотел убить меня. И сейчас он не мог знать, что я – снова человек. Кридены владеют магией, и человеческий вид вполне могли придать мне чары маскировки… Но он все равно будто бы… рад мне? Даже если все еще считает меня криденом?
- Наконец-то ты нашелся, - это звучит так искренне, что я невольно отстраняюсь.
- Что?
- Прости, сын, - в его взгляде столько любви, что я словно задыхаюсь.
Я совсем не ожидал, что мне обрадуются. Я готовился к бегству, к долгому разговору, когда я буду пытаться убедить его, что больше не криден… А он просто принял меня, словно и впрямь скучал. Словно это не он изгнал меня семь лет назад.
- За что? – до меня вдруг дошло, что он просит прощения.
- Я не должен был отталкивать тебя тогда, - заявил он. – После гибели твоей мамы я был не в себе, и только этим могу объяснить, почему не выслушал собственного сына, пришедшего ко мне за помощью.
- Я все понимаю, - я почувствовал неожиданное смущение.
Такого приема я точно не ожидал. Извинения? Радушие? От потомственного охотника за нежитью?
А он только головой покачал:
- Нет. Я должен был знать, что подобное невозможно. Кридены не выпускают птенцов, пока те не окрепнут, и не оставляют им памяти о прошлом. То, что ты пришел ко мне, да еще так быстро, должно было продемонстрировать мне, что ты не стал одним из них. Я должен был помочь тебе… и до сих пор корю себя, что не сделал этого. Я пытался найти тебя, но ты каждый раз ускользал, оставляя после себя уничтоженных криденов. И это лишний раз доказывало, что ты все еще часть нашей семьи, несмотря на то, что с тобой произошло.
Быть может, мне стоило разозлиться или обидеться – если бы отец не выгнал меня, мне не пришлось бы выживать в одиночку, прятаться и таиться, в том числе и от него самого. Я был бы избавлен от семи лет одиночества и терзаний… Но разве мог я винить его? Удивительно, что он вообще счел себя неправым. И сейчас – он рад моему возвращению, так к чему плодить обиды? У меня снова есть семья…
- Отец… - я глубоко вздохнул: - Я снова человек.
- Что? – на этот раз он отстранился и уставился на меня пораженно: - Как тебе?..
- Я отомстил за смерть мамы, - просто ответил я.
Он понял. Наверняка ему был известен этот способ возвращение кридену жизни – недаром наша семья считалась экспертами по нежити. И я мог бы узнать об этом значительно раньше…
Вот только тогда я не смог бы помочь Велину. И Скверна все так же разоряла бы наш мир.
Нет, мне не о чем жалеть.
- Идем в дом, и ты все расскажешь, - отец потянул меня за собой.
Я был счастлив вернуться домой. Вот только здесь меня ждал еще один сюрприз.
- Познакомься, Лео, - отец указал на замершую на верхней ступеньке женщину с ребенком лет трех на руках: - Моя жена и наш сын…
Стало ли это для меня ударом? Нет. Мой отец – все еще молодой мужчина, и нет ничего удивительного в том, что он создал новую семью. А новость о том, что у меня есть младший брат, даже обрадовала меня. Когда-то я мечтал о брате. И вовсе не злился на эту молодую женщину, заменившую моему отцу мою мать. А она на удивление тепло отнеслась ко мне.
После стольких лет одиночества и чужой неприязни ее доброта растопила мне сердце.
Меня приняли в доме, который я вновь мог назвать своим. В моем распоряжении снова появилась личная комната, и моя семья взвалила на себя все заботы обо мне. Это оказалось невыразимо приятно.
Мне пришлось рассказать свою историю – как я выживал, будучи криденом, как попался гнезду и был спасен магами, как меня нанял Ларсов и как я учился в его школе. Узнав, что Ларсов просто выгнал меня из школы, умолчав о моей роли в поединке Велина со Скверной, отец возмутился. Но я не хотел огласки. Я стал человеком, и не хотел, чтобы все вокруг напоминали мне, что я часть жизни провел в теле кридена.
Отец это понял. И просто предложил мне оплатить учебу в Высшей школе магии.
Отказываться я не стал.
В доме отца я прожил почти месяц, до начала следующего семестра. Успел подружиться с братом – умным и любознательным мальчишкой, и его матерью. Она оказалась на удивление доброй и открытой женщиной, не удивительно, что отец полюбил ее. Я искренне радовался за них.