— Куда же ещё… — вздохнула Гармония.
— Но лучше бы вам приодеться, — подмигнула Ритмика. Она забила в барабан, Гармония заиграла на гармонике, и одеяние Сквернавца стало не в пример богаче прежнего; поистине королевским. Раньше он казался невзрачным парнем, теперь — почти красавцем.
Поднявшись на мост, Сквернавец поглядел вниз, на своё отражение.
— Одежда действительно меняет людей, — пробормотал он себе под нос.
— Ты бы выглядел так всегда, если бы женился на принцессе, — крикнул Сим. Бекка осознала, что большая птица считала такой исход лучшим вариантом развития событий, поскольку таким образом опасность бесчисленных отмен в будущем мгновенно исчезла бы. К несчастью, убедить в этом требовалось Мелодию, а не Сима.
Сквернавец пересёк ров и присоединился к принцессе. Подвесной мост поднялся. Парочка вошла в замок-драконессу; Бекка видела их, слышала и чувствовала их шаги. Она почти надеялась, что Сквернавец очарует Мелодию, потому что это решило бы проблему. Но пойдёт ли принцесса на такую жертву?
— Позволь мне показать тебе замок, — Мелодия грациозно предложила ему руку. — Мы потратили годы, разрабатывая его во всех деталях. — И она повела его в первую из комнат.
Сквернавец послушно пошёл, чувствуя себя почти таким же ошеломлённым, как Бекка. Время, которое ему дарила принцесса, разительно отличалось от проводимого с морской ведьмой. Она вела себя, как и полагалось, показывая превосходной хозяйкой.
— Вы действительно превратили девушку в замок? — спросил Сквернавец, глядя на дюжину башенок. Замок получился многоэтажным; окинуть его всего одним взглядом было затруднительно — кружилась голова.
— Да, но не волнуйся, она не пострадала. Мы применили топологическую технику, которой научились у бабушки Вадне. Как только всё закончится, мы вернём ей обычный вид.
— Она в сознании?
— О, да. Видит и слышит всё, что здесь творится, оставаясь сама собой. Но общаться будет только с моими сёстрами. Мы можем притвориться, что одни.
— Но превращение живого человека в камень, деревья и воду…
— И в гораздо большее, — согласилась Мелодия. — Давай сменим тему. У тебя всего день на то, чтобы убедить меня выйти за тебя замуж, и лучше бы тебе поспешить, поскольку пока твои шансы равняются одному из гуголлиона.
— Из чего?
— Это очень большое число.
— Никогда о нём не слышал. Чему оно равняется?
— Мы сами изобрели его, когда нам исполнилось по три или четыре года. Так же, как и замок. Первоначально он был всего лишь кукольным домиком из шоколада, и мы называли его замком Шокохоль, но по мере взросления увеличивали и его тоже, добавляя детали. Он получает название, благодаря материалу, из которого сделан. Вообще-то мы им даже гордимся.
— Число, — напомнил Сквернавец. — Расскажи о нём.
Мелодия закатила глаза. Она выглядела очень мило, когда проделывала это.
— А… Ну, в его основе лежит гугол.
— Что такое гугол?
Девушка сделала жест нетерпения, отчего её изящество слегка поблекло.
— Тебе действительно интересно?
— Да.
— Ладно… В конце концов, мы тратим твоё время, а не моё. Гугол — это единица, за которой следует сто нолей. Понимаешь?
— Да. Десять в сотой степени. 10¹ºº.
Она приостановилась и кивнула: — А ты и в самом деле понимаешь!
— У меня нет совести, но с умом всё в порядке.
Бекка испытала приступ симпатии к Сквернавцу. Он приятно удивил принцессу, которая до этого считала его невеждой.
— Отлично. Гуголплекс — единица с гуголом нолей за ней.
— Десять в степени гугол, — согласился он. — Десять на десять в сотой степени.
— Таким образом, гуголлион означает гугол в степени гугол.
— Десять в сотой степени умножить на десять в сотой степени, — кивнул Сквернавец. — Теперь понял. Это очень большое число.
— Применимое в данных обстоятельствах.
Шансы Сквернавца убедить Мелодию были так малы? Тогда и в этом упражнении тоже не очень-то много смысла.
Но Сквернавца заявление не слишком обеспокоило.
— Каковы шансы, что ты убьёшь меня, если мы не поженимся?
— Около одного из… — возникла неловкая пауза. — Я не знаю точно.
— Ты предпочла бы убить меня, нежели выйти за меня замуж?
— Я не хочу ни того, ни другого!