— Но, пока ты не определишься, мы в тупике. Моя суть без души не изменится, а ты меня не отпустишь. Если мы сочетаемся браком, я буду доволен и обрету нравственность, так что с беспорядками в Ксанфе будет покончено. Значит, тебе придётся выбирать из трёх вариантов: позволить Ксанфу страдать и дальше, убить меня или выйти за меня. Ни один из них тебя не устраивает.
Мелодия воззрилась на него.
— Если ты так понимаешь ухаживание, то им меня точно не завоюешь.
Бекка поняла, что бездушный рационализм Сквернавца не особо романтичен. Однако посоветовать ничего не могла.
— Я не стремлюсь завоевать твоё сердце. Только согласие.
— А как же любовь? — вспыхнула Мелодия.
— Что такое любовь?
Отсутствие души не позволяло ему полюбить. Следовательно, и пользы от неё, по мнению Сквернавца, не было. Бекка осознала это, но не была уверена, что принцесса — тоже.
Мелодия отвернулась.
— Как бы там ни было, мы гордимся своим замком. В нём столько интересного. Верхние башенки — замечательные площадки для наблюдения; оттуда видно всё до границы с Обыкновенией. Деревья — редкие магические разновидности, не просто полезные обувные деревья и пирожковии. Хозяйская спальня — роскошная, а…
— Какая спальня?
— Спальня хозяйки. Это самая важная комната во всём замке. В других замках без неё тоже не обходится, но ведь наша создана принцессами. Сейчас покажу.
— Рад буду увидеть спальню твоей хозяйки.
По непонятной ему причине эти слова только разгневали Мелодию. Бекка видела, как её элегантность потускнела ещё чуть-чуть, но принцесса притворилась, будто ничего не слышала, и повела Сквернавца через башню на входе вверх по спиральной лестнице — на третий этаж. Оттуда, в свою очередь, по узкому коридору они проследовали наружу, прямо на крепкую зубчатую стену. Упасть с неё можно было, только получив толчок в спину, поскольку зубцы доходили до пояса. Скрываясь за ними, лучники отлично преуспели бы в прореживании войск врага. А на полпути к следующей турели имелась амбразура. Бекке нравился замок, однако она жалела, что застряла в этом образе и не может по желанию превратиться в девушку или дракона. Хорошо, хоть долго это не продлится.
Сквернавец заинтересованно выглянул наружу.
— Здесь можно отлично держать оборону.
— Полагаю, да, хотя никаких солдат у нас нет. Мы предпочитаем проводить время во внутреннем саду.
Сквернавец отошёл от зубца.
— Каждому своё.
Они поднялись в башенку и обошли её по кругу изнутри, пока не приблизились к двери, ведущей во внутренние покои.
— Здесь у нас комната горничной со спаленкой и балконом, — поделилась Мелодия. — А внизу — чулан. — Развернувшись, она указала на двор с приятными глазу террасой и садом. — А там мы играем в разные игры.
— Я бы не отказался поиграть с вами в разные игры.
Опять он всё испортил. Бекка снова пожалела, что не может напомнить ему о деликатности. Пошлые намёки девушкам точно не нравились.
Мелодия мрачно поспешила по лестнице в следующий комплекс сооружения — поистине великолепный, с фигурными кустами по периметру и фонтаном в центре.
— Направо — гостевые комнаты, внизу — сцена для представлений. Слева находится небольшой флигель, где мы обычно останавливаемся. Разумеется, здесь ещё много всего.
— Я бы хотел остановиться там с тобой.
Ой-ёй. На сей раз принцесса не смолчала.
— Прекрати!
— Прекратить что?
— Эти сальности! Я не собираюсь делить с тобой постель или играть в эротические игры. Я просто показываю тебе замок.
Сквернавец задумался.
— Я прошу прощения, — повинился он.
— И твои фальшивые извинения мне тоже не нужны!
Бекка подумала, что наладить их общение теперь способно лишь чудо.
Сквернавец посмотрел на пристройку слева: — А там что такое?
— О… игровые комнаты, кухня и покои для гостей. В этом замке полно места.
Он прищурился, глядя на низкую турель с крышей в виде конуса: — А там?
— М-м-м… ничего особенного.
— Ничего?
— Ну, если уж тебе так интересно, это запретная комната. Её дверь открывать нельзя.
— Что в ней? — Сквернавец был заинтригован.
— Мы не знаем, в том-то всё дело: это тайна. Её завесу приоткрывать запрещено.
— Вы сделали её, но не знаете, что внутри?
— Правильно. Мы подумали, что замок без тайн никуда не годится.
— Ну, мне любопытно, так что пойду-ка посмотрю.
— Нет! — вскрикнула Мелодия. — Что если там голодный дракон?
— Тогда я просто отменю момент открывания двери.
— Отменять события во время перемирия не положено.