— Очаровашка-принцесса! — взвизгнула другая гарпия. — С длинными зелёными волосами и в зелёном платье.
— И ничем не примечательный парень, — поддержала своих товарок третья. — Хотя с ним можно неплохо поразвлечься! Вот только спустим с него штаны. — Королевское одеяние Сквернавца незаметно для него самого превратилось в обычную рубаху и парусиновые штаны.
— Держитесь от меня подальше, проклятые грязные твари! — завопила Мелодия.
— Она ругается! — восхитилась гарпия.
— Прямо как мы! — согласилась с ней другая.
Затем последовала такая отборная ругань, что волосы Мелодии сдуло с её лица, а кожа Сквернавца почти покрылась ожогами. Они с принцессой едва не потеряли равновесие.
Но гарпии проворно спикировала за ними вниз и, конечно же, поймали. Грязные когти оставили на одежде прорехи.
— Рвите! Терзайте! Дёргайте! — голосили мерзкие создания, цепляясь за их одеяния и мотая из стороны в сторону. Материал поддавался, исходя дырами и неровными полосками.
Вскоре на парочке осталось лишь нижнее бельё. Нечаянный взгляд на женские трусики едва не довёл Сквернавца до повторной отключки. Однако вид у трусиков был плачевный, и это несколько уменьшило производимый ими эффект. Теперь девушка напоминала нимфу.
— Трогайте её Б, трогайте её А! — продолжали визжать гарпии. — Славненько мы сегодня повеселимся!
Принцесса кричала, но вопли только подстёгивали их аппетит.
— Держите её за голову, раздвиньте её ноги; мы заставим её откладывать для нас яйца!
— Помогите! — отчаянно взывала Мелодия.
— Оставьте её в покое! — выкрикнул ошарашенный Сквернавец.
Но и с ним обращались не лучше. Грязные когти удерживали его конечности, распяв его в воздухе. Гарпия с невероятно запачканной грудью подлетела к нему.
— Держите его покрепче; сегодня ночью у нас будет самец!
Остальные одобрительно загорланили, обрадовавшись так, что невольно его оцарапали. Сквернавец начал понимать, почему им так необходим был мужчина.
Выхода из этого кошмара не предвиделось — кроме, быть может, магического. Теперь Сквернавец владел талантом Мелодии, но удастся ли должным образом его применить? Он страдал физически и душевно, пытаясь привести в порядок мысли. Если бы только они могли ускользнуть от своры гарпий и где-нибудь укрыться…
Ускользнуть. Сквернавец начал насвистывать себе под нос простенькую мелодию. Ускользнуть! Ускользнуть!
Внезапно они с Мелодией выскользнули из когтей гарпий и устремились вниз.
— Что ты сделал? — спросила она, пока они падали в бездну, над которой в тот момент пролетали гарпии.
— Напел нам побег, — он не мог отвести взгляда от её нимфоподобного обнажённого тела.
— Надо было превратить их в комки грязных перьев!
— Нет, это неэтично. Гарпии не виноваты в том, что не разделяют наши ценности.
— Бипнутый идиот! — вспыхнула она. — Это же ГАРПИИ!
Он осознал, что сейчас принцесса не видит смысла в достойном обращении с гарпиями; для этого ей не хватало души.
— Лучше бы нам возобновить полёт, — вместо ответа заметил Сквернавец и замахал руками.
Мелодия последовала его примеру. Однако ничего не произошло; они продолжали падать.
— Ты сделал нас слишком скользкими для полёта! — воскликнула она. — Вот же обалдуй!
Очевидно, благодарность являлась ещё одним качеством, присущим лишь тем, кто был наделён душой. Сквернавец снова попытался запеть, но прежде чем преуспел, они плюхнулись в холодные воды тёмного озера.
Умела ли принцесса плавать? Уверенности в этом он не испытывал, так что просто схватил девушку за волосы и потащил за собой — вверх.
Наконец они вынырнули.
— Дебил! — закричала принцесса вместе с первым глотком воздуха. — Ты что творишь?
— Спасаю тебя на случай, если ты не умеешь плавать.
— Как можно нормально всплыть, если кто-то постоянно дёргает тебя за шевелюру, недоумок?!
Опять он облажался. Трудно помогать бездушным людям.
— Поплыли к берегу, — предложил Сквернавец.
— Где ты видишь берег, дуралей?
Он, и в самом деле, не видел.
— Возможно, если посветить чем-нибудь, он найдётся, — Сквернавец мелодично засвистел, концентрируясь на источнике света, и через мгновение вода стала источать мягкое сияние. Магия принцессы начинала ему нравиться.
Мелодия пронзительно завопила. Сквернавец ошеломлённо обернулся и разглядел над водой голову, покачивающуюся на тонкой длинной шее.
— Кретин! — воскликнула принцесса. — Ты залил нас светом, сделав лёгкой добычей для чудовища!