Сквернавец с Мелодией, танцуя, продвигались к лестнице. Незаметно для себя они оказались облачены в призрачные костюмы: он — в приталенный фрак с бальными туфлями, девушка — в сверкающее платье и хрустальные туфельки, а на зелёных волосах появилась диадема. Сквернавец чувствовал себя опытным танцором. Принцесса Мелодия временно превратилась в хрупкую, обнимающую его красавицу.
Они сочетались идеально. Их шаги были превосходно рассчитаны по времени, ноги едва касались отполированного пола. Скользя по нему, они не задевали другие пары и замечательно вписывались в общий узор танца.
Сквернавец изучающе вглядывался в лицо принцессы, восторгаясь каждой его чёрточкой. Она стала частью призрачного великолепия, и если он ещё не влюбился в Мелодию по уши, он был весьма к тому близок.
Её лицо повернулось к его, и блестящий взгляд пересёкся с его собственным. Всё вокруг завораживало, и принцесса, в свою очередь, тоже была обворожительна. Сквернавец пытался бороться с этим, но оказался бессилен перед властью её чар.
— Поцелуй меня, — прошептала она.
Он наклонил голову, и их губы встретились. Прикосновение вызвало в нём такое счастье, что Сквернавцу показалось, будто они оторвались от земли и воспарили в небо.
Когда он очнулся, они уже подходили к дальнему концу зала.
— Лестница, — кивком показала Мелодия.
А. Ну, да. Они протанцевали до алькова, скрывавшего лестницу. Но, едва остановились, всё снова стало угасать, и из-под призрачной роскоши выглянули развалины дома.
— Танцуй, балбес! — прошипела принцесса. Это мгновенно испортило Сквернавцу настроение. Она вела себя мило, только чтобы обмануть призраков — прямо как он в недалёком прошлом вёл себя прилично, только если не мог добиться выгоды для себя другим путём. Ему придётся расплачиваться за многие свои проступки последних четырёх лет.
Они закружились на месте у подножия лестницы, и всё вернулось на круги своя. Затем, продолжая танцевать, взобрались по лестнице. Сквернавец поднял принцессу и переставил на две ступеньки выше, затем присоединился к ней. Сделав изящный разворот на месте, они повторили манёвр. Основной бал в зале продолжался; привидениям было всё равно, где находятся гости, лишь бы не прекращали вальсировать.
Убранство второго этажа оказалось ничуть не хуже первого. По коридорам проходили ковровые дорожки, на стенах висели старые картины в тяжёлых рамах. Дотанцевав до ближайшей двери, они открыли её и обнаружили превосходную спальню. Войдя в комнату, Сквернавец с Мелодией закружили друг друга в объятиях около постели.
— А ты красавчик, — улыбнулась принцесса.
— Спасибо, — хотя он и знал, что это не так.
— И весьма умён.
— С какой целью ты делаешь мне комплименты?
— Я хочу повеселиться с тобой до того, как оставлю тебя ради других развлечений.
Её жестокая прямота не имела никакого отношения к честности; ей просто было плевать на его чувства. Так же — как и Сквернавцу до обретения души. Принцесса не думала о том, что правильно, а что — нет. Её не заботила ни мораль, ни он сам. Он являлся для Мелодии лишь мимолётным увлечением. И не мог этого принять.
— Мы должны уйти отсюда.
— Не сейчас, — отпустив его руку, девушка стала расстёгивать пуговички на тонком газовом платье.
Сквернавец горел желанием поддаться искушению, но знал, что обладавшая душой принцесса никогда бы на это не пошла.
— Нет. Мы должны уйти прямо сейчас.
— Я так не думаю. — Она расстегнула ещё пару пуговичек, приоткрывая сокровенное. Странно, но эффект произвёл куда более глубокое впечатление, чем до этого — её полностью обнажённое тело. В одежде имелась своя магия, и к трусикам она не сводилась.
— Мы должны, — отчаянно повторил Сквернавец. Он знал, что единственным способом остановить принцессу, было увести её из спальни. И у него появилась идея насчёт того, как это сделать.
Она пожала плечами.
— Ну, ладно, — затем, выпустив его из объятий, продолжила эротично танцевать на месте.
Но Сквернавец ощутил, что радоваться ещё рано. Он знал, что принцессе нельзя доверять.
— Тогда идём прямо сейчас.
Нагнувшись, она ловко подхватила подол платья.
— Каким образом?
— Думаю, я мог бы применить магию, чтобы перенести нас из этого дома куда-нибудь ещё. С твоего согласия — в Драконий замок.
Она приподняла подол до колен. Раньше ему удавалось сопротивляться при виде подобного зрелища, но теперь Мелодия держала ситуацию под контролем, и соблазн мучил Сквернавца намного больше.