Мелодия пожала плечами.
— Ладно, придурок, — неискренне сказала она.
Бекка едва удержалась от крика: «Не делай этого!». С большим трудом она подавила его и удержалась от слёз.
Сквернавец открыл глаза, которые при виде трусиков принцессы позеленели и закатились. Сейчас он отключится. Бекке ужасно хотелось отвернуться.
— Иди сюда, — коварно позвала Мелодия.
Он подошёл. Иначе он поступить не мог. Принцесса умела гипнотизировать.
Мелодия обняла его.
— Теперь мы снимем с себя одежду, — велела она.
Однако, очутившись в непосредственной близости от неё, Сквернавец больше не видел ослепляющих его трусиков.
— Ты должна меня выслушать, — напомнил он. — Ты согласилась.
— Я солгала. Сними с меня одежду.
Даже несмотря на то, что он больше не был парализован, принцесса сохраняла над Сквернавцем свою власть. Он стал снимать с неё блузку. Но, по мере того, как делал это, говорил.
— Ты начинаешь жизнь без каких-либо ценностей. Твой голод, не имеющий отношения к еде, неутолим, тоска по власти ненасытна, а страсть никак не связана с аистами. Ты можешь попытаться их удовлетворить, но полное удовлетворение не наступит никогда. Твои аппетиты будут лишь расти. И чем больше ты будешь вкладывать сил в достижение мимолётных целей, тем несчастней будешь становиться, пока наконец не останешься с глазу на глаз с собственными пустотой и ничтожеством.
— Звучит, как проклятие, — заметила Мелодия. — Плевать я на него хотела. Теперь сними с меня юбку.
Он занялся шнуровкой на юбке. Бекка горела желанием подойти и снова одеть принцессу, но её связывало обязательство держаться в стороне, что бы ни случилось.
— Да, это проклятие — худшее из возможных, — подтвердил Сквернавец. — Проклятие бессмысленности.
При упоминании о проклятии Мелодия вздрогнула. Она испытала на себе достаточно, чтобы в них верить.
— Значит, по-твоему, если я займусь с тобой, чем пожелаю, счастливой меня это не сделает?
— Принесло ли тебе счастье лишение Репунцели ответа?
Принцесса стояла полностью обнажённая.
— Нет. Этого не хватило. Но если устроить беспорядок побольше…
— Никогда не хватит, Мелодия! Я знаю; я устраивал их постоянно, но так и не обрёл гармонию с миром.
— Так как мне её обрести?
— Забери у меня свою душу!
Мелодия рассмеялась.
— Хорошая попытка, дурачина. Мне видней, что принесёт счастье, а что — нет. Стой спокойно, пока я буду тебя раздевать.
Он не сопротивлялся.
— Давай пойдём на компромисс. Впусти её в себя лишь на минуту, чтобы посмотреть, правду ли я сказал…
Она приостановилась.
— На минуту? Интересное предложение. Но это ловушка: отменить действия Случайного Фактора можно лишь один раз. Я не смогу отменить уже отменённое однажды событие. И ты это знаешь. Так что душа застрянет во мне навсегда.
Бекка покачала головой, изумляясь тщательности расставленной ловушки. Но принцесса в неё не попалась.
— Существует другой способ, — сказал Сквернавец. — Обними меня покрепче. Тогда душа захлестнёт и твоё тело, и ты почувствуешь то же, что и я. В конце концов, она принадлежит тебе. Если она тебе не нравится, ты не обязана её возвращать.
Мелодия поразмыслила, одновременно стягивая с него штаны. Бекка отвела взгляд; смотреть на обнажённого мужчину возраст не позволял.
— Ладно, мне придётся обнять тебя в любом случае, чтобы вызвать аиста. Постараюсь на мгновение слиться со своей душой. Но сначала кое о чём договоримся.
— О чём же?
— Ты же не думал, что я выполню твоё желание, ничего не потребовав взамен, не так ли? Я хочу, чтобы вы меня отпустили. Если душа мне не понравится, вы с сёстрами перестанете меня преследовать. Раз и навсегда.
Сердце Бекки пропустило удар. Мелодия поставила на кон всё! Если они согласятся, она могла выиграть, а они — проиграть. Весь Ксанф проиграет. Он не имел права соглашаться на такое условие.
— Я согласен, — кивнул Сквернавец.
О, нет!
— Этого недостаточно. Сёстры наделены более мощной магией, чем я, — принцесса огляделась. — Гармония! Ритмика! Покажитесь и подтвердите, что вы согласны с договором.
Последовала пауза. Затем из лимба на миг выскользнула Гармония.
— Я не возражаю, — неохотно отозвалась она.
Появилась Ритмика.
— Я тоже.
Потом они обе исчезли, продолжая охранять лимб. Они что, все сошли с ума? Вручают победу бессовестному человеку.