Глаза Бекки широко распахнулись от внезапного понимания. Принесённая Сквернавцем жертва и воспоминания о том, каким воодушевлённым он был, вызвали в сердце принцессы ответное чувство, которое прежде казалось невозможным. Сквернавцк достался единственный шанс из гуголлиона.
— Ты пойдёшь на это? — поражённо спросил он. — Даже если не обязана?
— Может, я и не так умна, как ты, — ответила Мелодия. — Но и не глупа. Ты можешь быть приличным человеком. И будешь, когда я выйду за тебя и разделю с тобой свою душу. Снова.
Появился демон.
— Кто меня вызвал? — потребовал ответа он.
Мелодия не отпускала Сквернавца.
— Ты совершишь обратный обмен, Тест? — спросила она. — Заберёшь талант отмены событий?
— Конечно, — обрадовался демон. — Для меня эта сделка оказалась скверной. Тусклая и поношенная душонка за великолепный талант.
— Тогда сделай это, — попросила принцесса.
— Не раньше, чем он даст своё согласие, — вздохнул Тест. — Иначе не сработает. А он, разумеется, не даст. С чего бы отказываться от такого замечательного таланта?
— Скажи ему, что ты согласен, — велела Мелодия Сквернавцу.
Но, поскольку она отвлеклась на демона, Сквернавец слегка отстранился и не больше не чувствовал эффекта души.
— Я не со…
Мелодия снова поцеловала его.
— Мы будем проделывать это бесконечно, когда твоя душа окажется у тебя, — промурлыкала она. — Будем играть в фавна и нимфу, сколько захочешь.
Он пытался было воспротивиться, но принцесса продолжала закрывать его рот поцелуями, и вокруг пары кружились маленькие сердечки. Бекка сомневалась, что хоть один мужчина в Ксанфа, с душой или без неё, способен долго сопротивляться такому долгому и страстному убеждению.
— Я согласен, — выдохнул он, наконец.
Тест швырнул в него чем-то и поймал что-то в ответ. Затем испарился.
Появились Ритмика с Гармонией.
— Может, ты и потерял свой талант, но наши, как часть нашей магии, сохранились, — улыбнулась Гармония.
— Мы можем путешествовать по лимбу, — кивнула Ритмика. — И отменить события. Теперь мы знаем, как это делать. Но воспользуемся знанием только во благо.
Сквернавец не пытался сбежать.
— Меня зовут Недрух, — сказал он. — Но должен вам признаться, что моя душа с вашими не сравнится. Она далеко не такая милая. И мой настоящий талант заключается в глупых мыслях; по сравнению с вашими он тоже полный ноль. Я никто.
— На Птеро нам требуется очень мало души, — обнадёжила его Мелодия. — Потому что весь наш мир маленький. Уверена, что твоя вполне для него подойдёт.
— Но у вас есть все причины меня ненавидеть.
— Ты прав: это глупая мысль.
Он выглядел растерянным: — Как это?
Мелодия улыбнулась: — Неужели придётся объяснять заново?
— Да, наверное. В мою голову просто не помещается предположение, что принцесса может захотеть быть с ничтожеством вроде меня.
— Обладая моей душой, ты сделал всё возможное, чтобы вернуть её, хотя и желал сохранить её за собой. Для меня ты пожертвовал собой. Это, в свою очередь, явилось причиной для любви к тебе, хоть я и не замечала её до повторного обретения души. Отправляйся со мной на Птеро и будь тем, кем получится.
Сердечки, гонявшиеся вокруг его головы друг за другом, ещё не исчезли. А теперь стали только ярче.
— Ох, Мелодия! — Тут он потерял сознание.
— Он умирает! — вскрикнула Бекка, вспомнив о яде.
— Ты права, — забеспокоилась Гармония.
— Но мы всё исправим, — утешила девушку Ритмика.
Мелодия присоединилась к сёстрам. Чародейки скрестили руки, запели, заиграли — и перед ними возник флакончик. Подхватив его, Мелодия склонилась над молодым человеком.
— Пей!
— Что это? — слабо поинтересовался он.
— Противоядие, — объяснила Гармония.
— Мы его наколдовали, — добавила Ритмика.
Недрух попробовал взять бутылочку, но слишком ослабел, поэтому принцессы помогли ему втроём: подняли голову и влили лекарство прямо в рот.
Эффект оказался мгновенным. Силы вернулись, и Недрух с их помощью сел.
— Я чувствую себя гораздо лучше.
— Это сильное лекарство, — кивнула Мелодия.
Он оглянулся на них. Гармония поддерживала его левое плечо, Ритмика — правое, Мелодия — голову. Он всё ещё сидел, опираясь на принцесс.
— И это тоже.
Сим крикнул: пора было отправляться к принцессе Яне для повторной рокировки.
— Но каким образом я попаду туда, если аисты принесли меня в Ксанф? — спросил Недрух.
— Поменяешься местами со своим двойником, — прояснила Мелодия.
— Если бы это была моя мысль, я бы назвал её глупой.