— К счастью, она не твоя, — отозвалась Гармония.
— А наша, — заключила Ритмика.
Они собрались в кружок, и Сим, легко подняв всех, отнёс их в замок Ругна. Принцесса Яне уже ждала компанию; она вышла поприветствовать их в сад, во избежание неудобств для Сима. Огромная яркая птица теперь тоже стала видимой. Он был невероятно прекрасен.
Повторная рокировка драматизмом не отличалась. Все пятеро взялись за руки, растаяли в воздухе — и вновь появились, здорово уменьшившись в размерах. Сим стал ростом с человека вместо птицы рок. Трое принцесс превратились в четырёхлетних девочек, а Недрух — в мальчика пяти лет.
— Кто ты такой? — спросила маленькая Мелодия у мальчика.
— Зачем ты здесь? — поинтересовалась Гармония.
— Ты принц? — полюбопытствовала Ритмика.
— Меня зовут Недрух, — ответил тот. — Я поменялся с собой взрослым. Не знаю, почему. Может, это была одна из моих плохих идей. Я не принц, и ничего особенного из себя не представляю.
Бекка поняла, что никто из детей не понятия не имеет о том, что творилось в Ксанфе в последние несколько дней. Они были совсем другими людьми и здесь в это время не присутствовали.
— Ну, может, когда-нибудь ты и станешь принцем, — приободрила мальчишку Мелодия, неосознанно пророча его судьбу.
— Сыграем в догонялки? — предложила Гармония.
— Ты догоняешь! — задорно крикнула Ритмика, хлопнув Недруха по плечу, и принцессы бросились врассыпную к садовым пирожковиям. Мальчик с удовольствием кинулся за ними.
Бекка осталась наедине с принцессой Яне.
— Думаю, ты понимаешь, что о событиях последних нескольких дней лучше никому не рассказывать, — проговорила Яне.
— Да, конечно. И вообще, мне пора домой.
— Ты выполнила своё предназначение, — с улыбкой кивнула Яне.
Бекка приостановилась.
— Ой, точно! Я же именно за этим к доброму волшебнику и ходила. И он пообещал, что я повлияю на благополучие Ксанфа. Тогда мне и пришлось помогать Сквернавцу в качестве ответной услуги. Я почти позабыла о том, как всё началось.
— Ты помогла, — сказала Яне. — Без тебя у этого приключения был бы совсем другой конец.
Бекка наклонила голову.
— Может, и так. Рада, что всё сложилось, как нельзя лучше, но мне немножко грустно, что самое интересное осталось позади. Дома опять будет скучно. Мама не любит, когда под ногами путаются подростки, особенно наполовину драконы, а уж отец Драко — и подавно. С ним рядом нельзя превращаться в человека, потому что он стыдится этой моей половины. Пожалуй, места, где я могу быть самой собой, просто не существует.
— Возможно, тебе и не надо возвращаться прямо сейчас.
— Да? Но зачем оставаться, если с приключением покончено, и о нём даже нельзя говорить?
— Взрослые принцессы оценили твою помощь и предложили работу. Но потребуется небольшой ремонт.
Бекка непонимающе уставилась на неё: — Работу? Ремонт?
— То, что они оставили, нельзя передвигать, и оно нуждается как в хозяйке, так и в охране.
— Не понимаю. Они ничего не оставили; просто отправились назад на Птеро.
— Произошло одно событие, в котором ты участия не принимала.
— Да?
— Преобразись, и я всё тебе покажу. Тогда всё и поймёшь.
— Эм, ладно, — с сомнением произнесла Бекка и обернулась драконом.
Принцесса забралась на её спину и сказала, куда идти. Бекка послушно следовала указаниям. Чем бы это ни было, оно находилось в самой чаще джунглей. Тропы тоже не имелось; драконесса пробивала себе путь сквозь непролазные дебри. Никто бы не забрёл туда случайно.
Наконец они очутились на поляне, в центре которой красовался невыразимо прелестный замок.
— Драконий замок! — восхитилась Бекка, вновь превращаясь в девушку при виде него.
— Ему нужна владелица и ровное чудище для охраны. Здесь есть своя запретная комната, которую без должного надзора может случайно открыть странник. Взрослые принцессы подумали, что дракон отлично охранял бы замок снаружи, а человек — внутри.
— Они хотят, чтобы я жила здесь? — спросила ошеломлённая Бекка.
— Если сама этого пожелаешь. Разумеется, маленьким принцессам ещё ничего о замке не известно, но я уверена, что когда-нибудь они его посетят. А может, и кто-нибудь другой… твои родители, например. Если ты сохранишь его в целости и сохранности.
Бекка взирала на замок, ощущая, как её заполняет благодарность принцессам, оценившим значительность её «работы». Какой восхитительный дар. Теперь у неё был новый дом. И для девушки, и для дракона.
Авторские заметки