Над головами принцесс вспыхнуло по лампочке.
— Это и наша служба тоже! — сказала Мелодия.
— Которую будут выполнять наши взрослые двойники, — согласилась Гармония.
— Пока мы путешествуем по их миру, — завершила Ритмика.
— Да, — кивнул Хамфри. — Но запомните вот что: рокировка должна оставаться в секрете, о котором в Ксанфе или на Птеро нельзя говорить никому.
— Хорошо, добрый волшебник, — согласилась Мелодия.
— Будем держать наши ротики на замочках, — подмигнула ему Гармония, тут же для пущей наглядности крепко сжимая свои милые губки.
— Но как нам поменяться местами? — уточнила Ритмика.
— Отправиться к принцессе Яне, разумеется.
— Непременно, — кивнул Сим.
Но Хамфри уже опять погрузился в изучение древнего тома, уткнувшись в него носом и зашуршав страницами. Пришлось им спускаться по лестнице в замок самостоятельно. К счастью, для умнейшей птицы в Ксанфе и трёх чародеек это не составило труда.
Роза приготовила ещё печенюшек, напитков и экзотических семян. Потом Вира проводила их к порогу.
— Желаем вам удачи, — напутствовала она четвёрку. Конечно же, ей было любопытно, в чём заключался ответ доброго волшебника, но спрашивать она бы не стала.
Три принцессы обняли её на прощание, а Сим издал дружеский писк, и путники пересекли подвесной мост. Игрой и пением маленькие чародейки сотворили волшебный ковёр, который поднял их в воздух — всех, кроме Сима, расправившего крылья и летевшего рядом. Миссию они не обсуждали, помня о том, что лишних ушей вокруг полно.
Добравшись до замка Ругна, они направились в комнату принцессы Яне.
— Приятно вас видеть! — поприветствовала их тётя так, будто не видела тройняшек сотни раз до этого. — Тебя тоже, Сим. Чем могу помочь?
Мелодия огляделась.
— Нас тут никто не услышит? — поинтересовалась она.
— Нет, если сами того не захотите.
— Нам нужно держать всё в секрете, — пояснила Гармония.
— Что-то насчёт правила десяти, — заключила Ритмика.
— Разумеется, — согласилась Яне. — Успешно хранить секрет могут не более десяти людей одновременно. Магическая теорема.
— Но мы думаем, что тебя тоже придётся в него посвятить, — пропищал Сим.
Яне улыбнулась: — Тогда я должна быть одной из этих десяти. Кто ещё о нём знает?
Мелодия посчитала свои маленькие пальчики.
— Мы четверо.
— И добрый волшебник, — загнула ещё один палец Гармония.
— Всего, значит, шестеро, — заключила Ритмика, тоже загибая пальчик.
— Вполне безопасно. В чём же состоит ваш секрет?
Они рассказали ей о рокировке, чтобы остановить Сквернавца. Сим тоже слушал с интересом, поскольку об этом человеке ему слышать не доводилось.
Яне кивнула.
— Я могу организовать рокировку, хотя до этого ничего похожего и не проводилось. Как вам известно, в моих мирах живут все, кто когда-либо существовал, будет или мог бы существовать. Самих миров, соответственно, тоже много. Там обитают и ксанфяне, но проведённое в Ксанфе время вычёркивается из их жизни там. В каждом мире свои магические законы. Вы наверняка найдёте все это очень познавательным.
— О, да! — пискнул Сим.
— И всё же в тайну придётся посвятить ещё нескольких людей. К примеру, ваших родителей.
— О-о-ой, — разочарованно протянули принцесски в унисон.
— Позвольте-ка объяснить. Оказавшись здесь, ваши взрослые двойники неизбежно привлекут к себе внимание, и им понадобится помощь, чтобы организовать обмен. Принцесса Айви и волшебник Грей Мэрфи способны помочь, но только если будут знать, что именно происходит.
Сёстры неохотно кивнули, соглашаясь с доводами. Скрыть рокировку от родителей в любом случае казалось непосильной задачей. Они уже слишком хорошо разбирались в детских шалостях.
— А также — птицу Симург, — продолжала Яне.
Тут уже запротестовал Сим.
— Нет. Она хочет, чтобы я самостоятельно расширил свой кругозор. Вот почему она отправила Роксанну и кентаврицу Че отдыхать. Сейчас ей ничего знать не обязательно.
— Отлично, — отозвалась Яне. — Следовательно, количество знающих ограничивается восемью. Удобно. Позову-ка двоих из них сюда.
Она подошла к волшебному зеркалу и обратилась к его поверхности: — Хотелось бы поговорить с родителями трёх принцесс.
По зеркалу побежали волны и полоски, затем оно очистилось, и за стеклом проступили черты принцессы Айви.
— Что эти безобразницы опять натворили?
Принцесса Яне постаралась сдержать улыбку, и ей это удалось. В чём-в чём, а в строгости взрослые были хороши.