— За день! — опешила Айви. — Обычно им требуется день, чтобы собрать свои пожитки. Что уж говорить о достижении чего-либо.
— Понимаю, что это трудно, но боюсь, выбора нет. Через сутки всё вернётся на свои места, так или иначе.
— Что если имеется в виду день для каждого из нас? — вопросительно пискнул Сим. — Всего дней получается четыре.
Принцесса Яне открыла было рот для возражений, но три маленьких принцессы уже заиграли и запели вокруг неё: — Каждому — день! День на каждого! Четыре дня! Всего четыре!
И слегка озадаченно, но Яне всё же кивнула.
— Да, наверное. Вы изменили ситуацию, чтобы всё стало именно так. Значит, четыре дня.
— Их смешанный талант иногда попадает прямо в точку, — с полуулыбкой одобрил Грей Мэрфи. — Будем надеяться, четырёх дней хватит.
Яне кивнула, и родители принцесс ушли. Затем она повернулась к Симу и тройняшкам.
— Процесс перехода может показаться вам странным, но неудобств вы не испытаете. Пусть каждый из вас сфокусируется на моей луне — Птеро. Вы обнаружите, что поплыли в воздухе… Не волнуйтесь. Когда повстречаетесь со своими двойниками, возьмитесь за руки, поменяйтесь с ними местами и продолжайте лететь по направлению к Птеро, который будет становиться всё больше и больше. — Она взглянула на Сима. — Вам для того же манёвра понадобится соприкосновение крыльев. Полёта как такового не получится. — Она вновь посмотрела на принцесс. — Вот и всё. Подобного контакта для обмена телами достаточно; ваши души продолжат путь, а тела окажутся под надзором двойников и вырастут до размера взрослых. На пути к моей луне старайтесь держаться вместе. Как только опуститесь на её поверхность, следуйте советам обитателей Птеро. Когда ваши двойники покончат со здешними делами, вы это почувствуете и будете знать, что настало время возвращаться… Готовы?
Сестрички обменялись шестью взглядами, включив Сима в лицезрельный круг. Магия чисел непостижимым образом заставляла количество необходимых взглядов расти быстрее, чем люди. Разгадать, почему и как это происходит, пока не удавалось. Готовыми принцессы себя не чувствовали, как и птенец, но все поняли, что вопрос был чисто риторическим, в ответе не нуждался, и выполнять указания придётся всё равно.
Выстроившись в линию перед принцессой Яне, все послушно уставились на луну, которая вращалась вокруг её головы. Птеро был размером с маленький мячик и обычно вёл себя дружелюбно, поскольку знал всех присутствующих. Когда к нему приближались незнакомцы, он прятался за головой Яне. Ещё он умел отражать её настроение. Когда принцесса чувствовала себя счастливой, ярко светился; когда её окутывала печаль, поверхность Птеро скрывалась под облаками и темнела. Однако сейчас он выглядел иначе: мелко дрожал и быстро увеличивался в размерах.
Они стояли смирно, заворожённые зрелищем. Крохотный мячик превратился просто в маленький, затем — в средний, и, наконец, в большой шар. И вот он уже напоминает планету. Вместо того, чтобы наплывать на них сверху, Птеро почему-то очутился внизу, прямо под ногами, будто это они летели над его поверхностью. Потрясающий и довольно жуткий опыт.
В пространстве над шаром возникли четыре стремительно растущие точки, поплывшие в воздухе по направлению к компании. Три взрослых принцессы, оказавшиеся прехорошенькими, и прекрасная, величественная птица. Их двойники.
Наконец, они оказались с повзрослевшими отражениями лицом к лицу. На одной из принцесс было зелёное платье; другая облачилась в коричневое; третья предпочла красное. На птице невыносимым блеском сверкали радужные перья. Размером он был с птицу рок. Симу, единственному в своём роде, не считая его матери, суждено было затмить её, и, заняв её место, стать старейшим, мудрейшим существом во Вселенной. Но не раньше, чем через несколько миллионов лет или что-то в этом роде. А пока он учился и был хорошим компаньоном.
Все протянули друг другу руки, крылья и коснулись двойников. Пожатия были лёгкими, но твёрдыми. Покружив друг друга, словно в танце, они отпустили ладони и перья, чтобы отправиться каждый своим путём.
Вскоре дети увидели моря с континентами, бегущие по ним реки, возвышавшиеся горы и равнины между ними. По мере приближения они различали джунгли с озёрами, окружёнными симпатичными миниатюрными домиками. Направлялась компания, судя по всему, к определённому дому, который рос, пока не превратился в настоящий замок Ругна — не в точную копию ксанфского, но вполне узнаваемый.
Пролетев сквозь крышу одной из башенок, сестрички с Симом очутились в одной из комнат верхнего этажа. Её они тоже распознали: покои принадлежали принцессе Яне. Постаревшая, она, тем не менее, была всё такой же гостеприимной, как и раньше.