— Предположим, он увидит свободную душу и сбежит?.. — завершила Ритмика.
— Об этом мы тоже беспокоимся, — кивнула Яне.
— Ты говорила, возможностей всего три, — напомнила ей Мелодия. — Какая третья?
— Убеждение, — сказала Яне.
Принцессы задумались.
— Ты имеешь в виду, что с ним надо просто поговорить? — уточнила Гармония.
— Убедить его перейти на сторону добра? — недоверчиво поинтересовалась Ритмика.
— Это не так недостижимо, как кажется, — вновь заговорил Грей Мэрфи. — Людей, которые вершат добрые дела, обычно ценят больше, чем злодеев. Мы подозреваем, что Сквернавца привлекает мысль о всеобщем уважении, хотя он может этого и не осознавать. Если дать ему понять, что, используя талант во имя добра, он прославится, парнишка вполне способен пойти этим путём.
— А если не пойдёт? — спросила Мелодия.
Взрослые пожали плечами.
— Миссия нелегка, — повторила Яне. — По крайней мере, вы сможете контролировать наносимый им ущерб.
— Наносимый ущерб? — переспросила Гармония.
— Ваша магия позволит вам следовать за ним в пространстве и во времени и, возможно, предотвращать скверные деяния, — пояснила Яне. — Пока мы не найдём другой способ остановить Сквернавца.
— В любом случае, найти Сквернавца — не проблема, — уверенно кивнула Ритмика. — Но что делать, когда он отыщется, мы не знаем.
— Вам придётся скрыть своё происхождение, — сказала Яне. — А Симу — погасить блеск оперения. Иначе секрет раскроется, как только вас кто-нибудь увидит.
Сёстрам не понадобилось даже обмениваться взглядом; хватило половины. Игрой и пением они превратили себя в обычных девушек в соответствующей одежде — унылой и потрёпанной, хотя и сохранившей привычные им цвета. Короны на их головах стали платками.
Затем они направились к выходу из замка, где их уже ждал Сим, поддерживающий беседу с ровным чудищем Суфле. Ой… Кажется, количество посвящённых в их секрет увеличилось на одного; даже если Сим ничего ему не сказал, монстр наверняка опознал его по оперению и манере речи.
— Сим, тебе надо проявлять бОльшую осмотрительность, — предупредила друга Мелодия.
— Или ты выдашь нас всех ещё до начала миссии, — согласилась Гармония.
— А этого мы себе позволить не можем, — подытожила Ритмика.
— О, я знаю, — откликнулся Сим по-птичьему. Человеческим языком принцессы его не наделили, поскольку хорошо понимали и так. — Я всё объяснил Суфле.
— Так и есть, — согласился монстр на языке чудовищ, которым сёстры тоже владели в совершенстве. — Мы говорили о Чипе, моём ученике.
— Мы его не видим, — оглядевшись, развела руками Мелодия.
— Он здесь, — Суфле указал на колыхавшееся в воде рядом с ним бесформенное пятно.
Теперь принцессы его разглядели: морское чудовище размером с бурундука.
— Какой он маленький, — заметила Гармония. — Наверное, очень юный?
— Нет, он взрослый. Будет исполнять свои обязанности у бесенят.
— Им тоже нужны охранники, — согласилась Ритмика. Логика в этом имелась; бесенята отличались очень маленьким росточком.
— Нам пора, — издал ещё один пронзительный звук Сим.
Суфле кивнул: — Сотрите наше воспоминание об этом разговоре.
Принцессы выполнили его просьбу, а заодно придали Симу облик птицы рок. Со сконфуженным выражением на морде Суфле погрузился обратно в ров. Чип последовал его примеру. Они забыли всё о встрече с большой птицей.
Но появилось ещё одно создание.
— Что это? — спросила Мелодия.
— Выглядит, как оборотень в образе волка, — прищурилась Гармония.
— Нет, это обыкновенная собака, — узнала пса Ритмика. — С какой-то табличкой на шее.
Прочтя надпись, сёстры поняли, что Босс ищет себе новый дом. Но у них были другие безотлагательные дела, и помочь собаке принцессы ничем сейчас не могли. Пёс грустно потрусил прочь.
Сим выпустил когти, и девушки ухватились за них. Потом он расправил крылья и взлетел, оставляя замок со рвом и садом внизу.
— Демон Вор рассказал мне о миссии, — крикнул Сим. — Думаю, будет проще наброситься на Сквернавца с неба и оторвать ему голову.
— Мы не можем так поступить! — ужаснулась Мелодия. — Это не по-королевски, и твоя мать тоже не одобрила бы такой жути.
— Я боялся это услышать, — признал Сим. — Пребывание на стороне добра порой требует излишней этичности и деликатности.
— Тяжко, — кивнула Гармония.
— Мы абсолютно не знаем, как себя вести при встрече с ним, — вздохнула Ритмика.
— Совет бы нам не помешал, — согласился Сим.