Глава 8
Птеро
Маленькая принцесса Мелодия огляделась. Замок Ругна ничем не отличался от ксанфского, но люди здесь были либо чересчур старыми, либо странными. Грин Мэрфи, например. Как бы она стала их младшей сестрой, если ей уже исполнилось девятнадцать? По меркам тройняшек, в этом возрасте пора носить вставные челюсти. Но тёмно-малахитовые волосы девушки свидетельствовали в её пользу. Мелодия знала, что зелёным оттенком волос в Ксанфе обладают лишь немногие; и почти все они — из королевской семьи.
Грин Мэрфи вывела девочек с птенцом из замка, который окружал ров с ровным чудовищем. Последнего Мелодия не узнала.
— А где Суфле? — спросила она.
— О, это Чип, ученик Суфле, — ответила Грин и окликнула монстра: — Привет, Чип!
Огромный змей, зигзагами разрезая воду, устремился к ним.
— Привет, Грин. Кто твои друзья?
— Он разговаривает? — удивилась Ритмика.
— С помощью иллюзий, — пояснила Грин.
Ты ведь обещала никому не говорить, — расстроился Чип.
— Прости, — извинилась Грин. — Больше ни слова про иллюзии, честно-честно!
— О чём вы решили умолчать? — заинтересовалась Ритмика.
— Чип, — торжественно начала Грин. — Позволь представить тебе принцесс Мелодию, Гармонию и Ритмику, а также их друга Сима.
— Но они слишком юны, чтобы здесь находиться.
— Они прибыли из Ксанфа, чтобы занять место известных тебе принцесс. Так можно им узнать о твоих иллюзиях побольше?
Монстр внимательно оглядел четвёрку.
— Похожи. Ладно уж, расскажу. Иллюзия заставляет меня казаться больше, чем на самом деле, когда я плаваю в большом рве.
— Для ровного чудовища ты обычного размера, — пискнул Сим.
— Нет. В действительности я мелкий, — Иллюзия развеялась, и Чип стал размером с бурундука. — Поэтому, чтобы пугать захватчиков, я пользуюсь иллюзией, которая меня увеличивает и заодно наделяет способностью говорить на вашем языке.
— Разумно, — согласилась Мелодия. — Может, нам тоже попробовать?
— В этом нет нужды, — покачал головой Чип. — Просто отправляйтесь на запад.
— Почему именно на запад? — спросила Гармония.
— Я как раз собираюсь всё им показать, — вмешалась Грин. — Это их первый визит на Птеро.
— Оу. Тогда приятной прогулки. Осторожней с каламбурными полосами, — Чип медленно погрузился в воду и скрылся с глаз.
— Каламбурные полосы? — непонимающе повторила Ритмика.
— Я всё вам покажу, — успокоила девочек Грин. — И тогда вы поймёте. Мы так привыкли к своим законам магии, что часто забываем: в других мирах всё устроено иначе.
— В других мирах? — оживился Сим.
— И про них тоже расскажу, — кивнула Грин. — Обо всём. Но по очереди.
Компания направилась на запад.
— Взгляните на север, — посоветовала Грин, и все четверо послушно повернули головы. — Видите? Он голубой.
— Да, — согласилась Мелодия. — Там какой-то голубой туман.
— Это потому, что там холодно. Теперь посмотрите на юг.
— Там красный дым, — сказала Гармония. — Это означает, что там жарко?
— Да. Чем дальше вы идёте, тем жарче становится, пока не окажетесь в пустыне. Таким образом здесь, на Птеро, мы сами выбираем себе климат. Теперь взгляните на восток.
Они обернулись к замку.
— Жёлтый туман, — подытожила Ритмика.
— Это цвет прошлого. А сейчас посмотрите вперёд.
— Там всё зелёное, — сказал Сим. — Наверное, оттенок будущего.
— Ты умная птица, — кивнула Грин. — Мы называем их Туда и Обратно. Из прошлого, В будущее. — Она помедлила. — Никаких перемен в себе не замечаете?
Они поразмыслили.
— Нет, — пожала плечами Мелодия.
— Тогда я воспользуюсь своим талантом, — решила Грин. — Который заключается в умении управлять временем, чтобы путешествовать дальше, чем другие.
— Но путешествовать во времени невозможно, — возразила Гармония.
— Здесь возможно, — улыбнулась Грин. — Возьмите меня за руки.
Трое принцесс и птенец дотронулись до её ладоней и внезапно оказались далеко на западе. Пейзаж вокруг изменился.
— Что ты сделала? — поинтересовалась Ритмика.
— Переместила нас на два часа к западу. Каким вы видите всё теперь?
Они огляделись. С панорамой творилось что-то странное.
— Всё уменьшилось, — озадаченно произнёс Сим. — Как и ты, Грин Мэрфи.
— Нет, я осталась прежнего роста, — возразила девушка.
— Выросли мы! — воскликнула Мелодия, над чьей головой зажглась лампочка.
— Так и есть, — согласилась Гармония, воззрившись на сестёр с Симом.
— Не только выросли, но и стали старше, — заключила Ритмика. — Теперь нам по шесть лет, а Симу — семь.