— Повзрослели на два года, — кивнула Грин. — И я тоже. В нашем мире час равняется году. Если уйти ещё дальше на запад, вы станете совсем взрослыми и присоединитесь к Заговору. А возвратившись в замок Ругна, вернётесь и к своему ксанфскому возрасту.
Троих слегка подросших принцессок мысль о присоединении к Заговору Взрослых восхитила, хотя они поверили словам Грин не до конца. В таких вопросах всегда имелся подвох.
— Как это возможно? — поразился Сим. — Пространство и время не одно и то же.
— Здесь — одно и то же, — повторила Грин. — Таков магический закон Птеро. Мы не заключены в определённые возрастные рамки. По желанию мы способны его менять: от младенчества до старости. Всё, что для этого требуется, — путешествовать на восток или запад.
— Обратно или Туда, — пискнул Сим, показывая, насколько хорошо всё понял.
— Другая магия! — восторженно сказала Мелодия. — На Птеро другая магия.
— Да. Магия времени и пространства. Здесь мой талант полезен.
— Но как часы становятся годами? — спросила Гармония.
— Честно говоря, я и сама не понимаю, как и почему это происходит, — созналась Грин. — Просто примите всё, как есть, и думайте о географии, как о возрасте.
Ритмика потёрла виски: — Слишком сложно.
— И для меня, — поддержала сестру Мелодия. — Эта мысль не влезает в мою маленькую хорошенькую головку.
— Я пока справляюсь, — сказал Сим. Но его можно было не учитывать, ведь ему изначально предназначено было стать мудрейшей из всех птиц. Да и его голова была гораздо крупнее, чем у принцесс.
— Давайте двинемся дальше, — предложила Грин. — Ваши взрослые умы справятся с пониманием лучше.
Ошеломлённые, они снова дотронулись до её ладоней — и внезапно полностью повзрослели. Теперь им было по двадцать лет. Сёстры в молчаливом потрясении смотрели друг на друга.
— Мы прекрасны! — наконец, проговорила Мелодия.
— Восхитительны, — улыбнулась Гармония.
— Феноменальны, — заключила Ритмика.
— А я огромен! — сказал Сим.
Девушки повернулись к нему. Сим достиг размеров птицы рок и выглядел очень внушительно.
— Простите, что не могу доставить вас на год позже, — извинилась Грин Мэрфи. — Теперь этот год будет считаться для вас пропущенным.
Они посмотрели на неё.
— Ты постарела! — беззвучно, одними губами, прошептала Мелодия.
— В данной точке мне тридцать пять, — согласилась она. — Несмотря на то, что я могу перемещаться быстрее, законам географии, тем не менее, подвластна. Если бы на вашем месте оказались двойники, им сейчас исполнилось бы по тридцать семь.
— Ух! — дисгармонично поморщилась Гармония.
— Что за печальная участь, — вздохнула Ритмика.
— Я так не считаю, — пронзительно крикнул Сим. — Они ведь могут контролировать свой возраст.
— Правильно, — одобрительно кивнула ему постаревшая Грин. — Возраст не представляет для нас угрозы. Кроме того, в каждом возрасте имеются свои преимущества, поэтому периодически мы двигаем замок Ругна Туда или Обратно. Для разнообразия.
Мелодия обнаружила, что ей по-прежнему трудно всё это усвоить. Её новый — взрослый — мозг справлялся с пониманием лучше детского, но осознать все аспекты закона было тяжеловато.
— Если вы с лёгкостью меняете собственный возраст, то когда же сходите со сцены?
— Мы не сходим. Мы существуем без начала и конца. Мы бессмертны.
Разум Гармонии тоже стал более зрелым.
— И всё же обладаете детством и старостью. Как это может быть, если вы живёте вечно?
— Мы ограничены циклом своей жизни, — объяснила Грин. — Можем передвигаться лишь в его пределах. Для меня нет пути дальше двух и восьмидесяти двух, хотя пространством между ними я искренне наслаждаюсь. Но, желая узнать, что находится за моими возрастными рамками, я должна спрашивать того, чья жизнь продолжается до или после них.
— А что происходит с нами, обитателями Ксанфа? — спросила Ритмика, чей разум тоже расширил свои возможности. — Мы стареем и исчезаем, если не получаем эликсир молодости. Куда мы уходим?
— Возвращаетесь сюда, конечно же. Вы смертны лишь временно, а бессмертны — навсегда.
— Мне начинает здесь нравиться, — произнёс Сим.
— Да, это неплохое место. Хотя здесь и не так много событий, как в Ксанфе. Иногда для разнообразия мы навещаем более мелкие миры.
— Те самые, которые ты упоминала чуть раньше? — поинтересовался Сим.
— Да. Наверное, пора рассказать о них подробней. Как вы знаете, Птеро — луна, которая вращается вокруг головы принцессы Яне. У принцессиного здешнего аналога тоже есть луна.