Затем Ксандер пустился в обратный путь. Айви несла его на руках, пока он не мог идти сам; достигнув трёхлетнего возраста, он помахал ей на прощанье и зашагал самостоятельно. Принцессы решили немного за ним понаблюдать. Отдалённое прошлое выглядело привлекательным даже без Айви. Но в полосе каламбурных препятствий он заблудился. Плотный туман с не менее густыми джунглями преградили Ксандеру путь. Мелодия и остальные в страхе наблюдали, не имея возможности помочь ему выбраться. Он должен был найти дорогу назад, рассчитывая лишь на себя.
— Где я? — спросил он первое попавшееся создание.
— В той части Ксанфа, которая принадлежит планете Венере, — отозвалось безымянное создание, которое выглядело как сухопутный, покрытый облаками кракен. — Поцелуй меня. — Кажется, кракен оказался женского пола. К Ксандеру потянулись ласковые щупальца.
— Спасибо, — поблагодарил он, отступая обратно в полосу каламбуров. В следующий раз он вышел прямо на обжигающую лаву. К счастью, ноги зомби повышенной чувствительностью не обладали.
Приблизившись к другому существу, которым оказался гигантский огненный пёс, Ксандер снова поинтересовался: — Где я?
— Ты в той части Ксанфа, которая принадлежит планете Меркурию, — прорычал пёс. — И кажешься лакомым кусочком. — Он распахнул пасть и облизал клыки.
Ксандер поспешно попятился назад в каламбурную полосу, где им безжалостно занялись самые кошмарные каламбуры. Мелодия почти отвернулась; смотреть на это было невыносимо. В третий раз он ступил на сухую, покрытую трещинами землю. Разреженный воздух и космический холод навели Сима на мысль.
— Скорее всего, это Марс, — решил он. — Мама там была.
Наконец, Ксандеру удалось вырваться из объятий каламбуров и попасть в нормальный регион Птеро. Однако неожиданно для всех, включая себя, он постарел.
— Должно быть, забрёл дальше к западу, чем рассчитывал, — проговорила Грин. — Эти ужасные каламбуры кого угодно с толку собьют. Их скопления опасны.
В небе возникло несколько теней. Птицы. Нет, крылатые кентавры. Заметив сконфуженного человека, четыре красотки-кобылки спустились к нему.
— Где я? — спросил Ксандер.
— Ты на западе области кентавров, — ответила одна из них. — Представимся друг другу?
— Я зомби Ксандер, сын Зоры и Ксавье. Боюсь, я заблудился.
— Нас зовут Челин, Чен, Черин и Чел, мы жеребята кентавров Че и Синтии, — представила всех первая. — Мы поможем тебе найти дорогу домой, если расскажешь интересную историю.
Сделка состоялась, и, пока крылатые кентаврицы несли Ксандера к дому, он развлекал их рассказами о своих приключениях в недавнем прошлом, которые кобылки сочли чрезвычайно увлекательными. В этой точке им исполнилось от шестнадцати до девятнадцати, но жили они на десяток лет к западу от него, поэтому в полёте на восток становились моложе. Когда каждая пересекла двенадцатилетний рубеж, великолепные обнажённые груди кентавриц исчезли. Из-за того, что их тела снова стали жеребячьими, поубавилось и сил. Кобылки спустились и продолжали поочерёдно нести на себе Ксандера уже по земле. К счастью, от дома его отделяла очень тонкая полоска каламбуров, которую они преодолели без труда. В землях зомби кобылицам уже было по шесть-девять лет.
Самый лучший возраст для поедания печенья! Зельда вынесла им блюдо. Визит удался. Но трём принцессам требовался отдых. Птеро оказался весьма интригующим местечком, но жить здесь всегда Мелодии не хотелось бы.
Игрой и пением сёстры сотворили удобную вместительную палатку, в которой нашлись спальники и для Грин, и для зомби, и для кентавриц, залезли туда и расслабились.
Глава 9
Губительная встреча
Мелодия чувствовала себя свободно и неуютно по одной и той же причине. Тесные блузка с юбкой предоставили свежему ветерку ласкать некоторые части её тела, а солнышку — согревать их. Но девушка боялась предстоящего мужского взгляда, от которого те самые места наверняка покраснели бы.
— Я даже шага сделать не могу без того, чтобы не показались трусики, — пожаловалась она.
— Наверное, их тоже стоит убрать, — предположила Гармония.
Мелодия набрала в грудь воздуха для возмущённых протестов, но её опередила Ритмика: — Нет, они понадобятся, чтобы парализовать Сквернавца. Голыми ягодицами его не смутишь.
— Так говорит смехотворный Заговор Взрослых, — весело сказал Сим. На него, разумеется, трусики никакого эффекта не производили, так как птицы не могут скрещиваться с людьми. Давно уловив его суть, Сим находил Заговор весьма забавным.