— Ты согласилась не вмешиваться, — напомнил он девушке.
— Лучше бы не соглашалась.
Сквернавец поднял палку и тщательно замазал грязью выступавшую из-под земли часть камня. Затем утрамбовал грязь, снова взял расстроенную Бекку за руку и вернулся в настоящее.
Джинны исчезли. Миновали это место, не задерживаясь.
Джеод оставался скрытым; вероятно, теперь его не обнаружат никогда.
Удовлетворённый Сквернавец пошёл дальше. Бекка молча следовала за ним.
Следующим им попался человек, возившийся с какими-то конусообразными предметами.
— Что ты делаешь? — поинтересовалась Бекка.
— Не старайся, — бросил Сквернавец. — Хаосом тут не пахнет.
— Значит, и уничтожать ты ничего не будешь, — парировала она.
— О, никто и не подумал бы это уничтожать, — отозвался мужчина, который услышал их пикировку. — Это особый таймер, созданный из песочных часов.
— Таймер? Разве песочные часы и без того не отсчитывают время?
— В этой склянке — смесь из быстрого и зыбучего песков. Меняя их пропорции, можно добавлять себе сколько угодно времени.
— Отлично! — воскликнула девушка. Но Сквернавец упрямо потащил её вперёд, где их ждал очередной источник хаоса. По крайней мере, так ему казалось; ментальный запах отличался от обычного, но был очень силён.
По тропе к ним шла загадочная зеленоволосая принцесса, виденная им на картинке кентавра. Даже более восхитительная, чем в самых смелых мечтах Сквернавца. Крепкие грудки в низком вырезе блузы слегка покачивались при каждом шаге, а коротенькая юбочка едва прикрывала трусики. И девушка улыбалась ему.
— Это принцесса! — прошептала потрясённая Бекка. — Даже маленькая корона на голове есть!
Принцесса смело подошла к ним.
— Привет, — весело поздоровалась она. — Я принцесса Мелодия. В Ксанфе с четырёхдневным визитом. Ты кажешься интересным человеком.
На мгновение Сквернавец потерял дар речи. Отчасти потому, что никак не ожидал, что она первой обратится к нему, отчасти — потому что с такой близости мог заглянуть в глубину её декольте.
В разговор вступила Бекка.
— Привет, принцесса. Я Бекка, а это… он зовёт себя Скороходом.
— Какой симпатичный скороход, — улыбнулась Мелодия. — Думаю, я его поцелую. — Она шагнула вперёд и прижалась чарующими тёплыми губами к его губам.
Вместе с даром речи Сквернавец утратил и всё остальное. Его охватило чувство, будто ангелы перенесли его в рай. Лишь проблеском сознания он улавливал их обеспокоенные голоса и ощущал прикосновения.
— О ужас, он потерял сознание! — испуганно воскликнула принцесса. Она прикасалась к нему своими чудесными пальчиками, приподнимая с земли голову и выравнивая обмякшее тело.
— Думаю, он просто удивился, — озадаченно произнесла Бекка. — Но мне ещё не доводилось видеть, чтобы кто-то изумлял его до обморока.
— Наверное, эффект взрывной помады, — смущённо спохватилась принцесса.
— От чего?
— Не бери в голову. Кто ты ему?
— Добрый волшебник послал меня ему помогать, что я и пытаюсь делать, хотя мне это и не особо нравится. А ты как сюда попала?
— Это моё дело, малышка. Думаешь, я ему нравлюсь?
— Уверена в этом, — ответила девушка. — Мы уже видели тебя в его будущем. Он… Кажется, тогда он и начал в тебя влюбляться. Но мы не знали, кто ты такая.
— Я же сказала вам: я принцесса Мелодия.
— Но это невозможно! Ей всего четыре года.
Последовала пауза. Затем голос принцессы слегка изменился.
— Уже нет. Я прибыла с Птеро и заняла место юной принцессы, чтобы мы обе могли посетить миры друг друга. Мне двадцать один год, и я считаю Сквернавца красавчиком.
— Откуда тебе известно его имя? — требовательно спросила Бекка. — Я же представила его Скороходом.
— Ты задаёшь слишком много вопросов, детка, и рискуешь получить ответы, которые тебе не понравятся.
— Ты морская ведьма! — воскликнула Бекка. — Я бы узнала тебя в любом обличье.
И Сквернавец понял, что она права. Принцесса из его грёз наконец пришла, одержимая врагом. Какая ирония!
— Ну, на этот раз я не сбегу, ты, вынюхивающее отродье! Если попытаешься что-нибудь ему сказать, я сорву с тебя этот идиотский венок и снова захвачу твоё тело!
Угроза оказалась эффективной; девушка поспешно прикрыла рот рукой.
Сквернавец решил сыграть в дурачка, чтобы морская ведьма не поняла, что он всё слышал. Он застонал и пошевелился.
— О, бедняжка, — заворковала над ним принцесса. — Позволь помочь тебе подняться. — Приобняв Сквернавца за плечи, она придала ему сидячее положение. На ноги его это не поставило, зато теперь голова и плечи опирались на её мягкую грудь.