— Сворачивай к югу, — приказала принцесса дракону. Бекка послушно изменила курс.
Принцесса полуобернулась, щекой почти коснувшись щеки Сквернавца.
— Мы уже близко, — двусмысленно улыбнулась она.
Ну, и проблема. Она действительно умела управляться с красивыми женскими телами, и Сквернавец был уверен, что простыми касаниями ведьма не ограничится. Наверное, она раз сто, не меньше, захватывала чужие тела и сводила мужчин с ума.
Они достигли берега. Впереди простиралось безмятежно спокойное море.
Дракон остановился. Они слезли с бугристой спины, и Бекка вернула свою привычную форму.
— Ну, и где же он? — спросила она, оглядываясь.
— Он появляется только по вызову, — отозвалась принцесса. — И я одна из немногих, кто умеет это делать. Видите, я нужна вам.
Заподозрила ли уже морская ведьма, что Сквернавец проник в её тайну? Это сделало бы её ещё опасней, поскольку она могла причинить ему вред до отмены одержимости. Однако предвкушение великолепного источника хаоса удерживало Сквернавца от действий.
— Ну, так вызови его, — почти вежливо предложил он.
Заложив два пальца в рот, принцесса пронзительно свистнула. Над морем заклубился туман, который принял очертания острова с деревьями и пляжем. Постепенно он уплотнился, и к суше от него протянулся брод.
— Я тоже умею так свистеть, — заметила Бекка.
Сквернавец посмотрел на неё. Он знал, что девушке хотелось отделаться от морской ведьмы как можно быстрее, и не возражал. Теперь, когда они нашли остров, нужда в опасной дамочке отпала.
— Они не любят гостей, — предупредила принцесса. — Я понадоблюсь вам, как проводница, и там.
— Думаю, мы и сами справимся, — запротестовала Бекка. Да, стоило её послушать и отменить ведьму. Разумеется, это означало, что им потребуется ехать до острова ещё раз, но, поскольку оба они помнили его расположение, это было нетрудно.
— А как вы справитесь с ложью? — поинтересовалась принцесса.
Бекка замолчала; ведьма безошибочно вычислила её слабое место. Прирождённые лжецы встречались нечасто. Как правило, людям мешала их собственная совесть.
— Я точно справлюсь, — ответил Сквернавец. Но, разумеется, хорошо знающий остров человек им бы пригодился.
Принцесса кивнула, видя, что победила, и ступила на мелководье.
Когда они добрались до острова, Сквернавец оглянулся. Теперь туманной казалась суша. Затем она рассеялась, и осталось лишь бесконечное море.
— Мы не сможем покинуть остров, — встревожилась Бекка.
— Сможем, детка, — не без удовольствия откликнулась принцесса. — Вот только выберем подходящий момент… А теперь идёмте знакомиться с туземцами. — Она направилась вперёд, отыскивая нужную тропу.
Бекка со Сквернавцем колебались. Принцесса-ведьма перехватила у них инициативу, и это заставляло нервничать обоих. Что их ждало на загадочном острове? Если отменить всё сейчас, он так и не узнает. Придётся подождать ещё немного.
Принцесса приостановилась и оглянулись.
— Идёмте же, — повторила она.
И они последовали за ней.
Впереди возник завиток дыма, из которого выступила большая мужская фигура. Демон.
— Кто вы? — удивительно вежливо спросил он. — Я деЖурный.
— Спасибо, Журный, — поблагодарила принцесса. — Я принцесса Мелодия. Это Сквернавец и Бекка. Мы пришли понаблюдать за вашей общиной.
— Добро пожаловать, все трое, — ответил Журный. — С радостью сопровожу вас в Приятельскую деревню. Доводилось ли вам посещать её раньше?
— Не совсем, малыш, — покачала головой принцесса. — Но мы слышали хорошие отзывы о ней и подумали, что лучше увидеть общину своими глазами. Вдруг захотим присоединиться.
— Почему бы и нет, — согласился демон. — Я поведаю вам о ней. Корни уходят в далёкое прошлое тысячелетней давности, когда земли Ксанфа были колонизированы впервые. Это невероятно интригующая история, и…
— Врёшь, — безапелляционно заявила принцесса. — Общину основали три года назад. До этого остров стоял пустым. Ты пытался нас обмануть.
— Как можно, принцесса. Всего лишь следовал своей природе.
— Дежурный, — поняла Бекка. — Он нас задерживает.
— Убирайся, демон, и пошли нам проводника получше, — велела принцесса.
Журный растворился в дыму, который тонким языком ушёл в небо. Затем на его месте появился другой демон.
— Да кто ты, **** ****, такая, чтобы нам приказывать? — раздражённо поинтересовался он.
Бекка испуганно зажала уши, но ведьма ничуть не испугалась.
— Я принцесса Мелодия. А ты что за *****?