— Что вы делаете? — потребовал ответа он.
Ой.
— Мы думали, это координатник, — честно повинилась Лэки.
— Ну, уж нет. Я кардинальник. Как вообще можно спутать мои шапочки с компасами? Убирайтесь, пока я не позвал инквизиторов!
Лэки застонала: — Лучше бы это был кардиолог. Поскорей бы отсюда выбраться…
— Согласен, — и они направились дальше, но быстро наткнулись на развилку. Обе тропы вели в нужную сторону. Рядом стояли дорожные знаки, но буквы на них оказались полустёртыми. Ясно видно было лишь первые: «П» и «С». Компаньоны остановились, не зная, какую предпочесть.
— Давай, ты пойдёшь по одной тропе, а я — по другой, — предложила Лэки. — Посмотрим, какая лучше. Кажется, они идут параллельно — вот и сравним.
Согласен. Моё имя начинается с буквы «С», по ней и пойду. Птенец зашагал по выбранной тропинке, в то время как Лэки пошла по другой.
С каждым шагом Сим чувствовал себя легче, будто сбросил с плеч незримый груз. Он посмотрел на Лэки и увидел, что её тропа ведёт к древопутане. Какая жалость; Сим порадовался, что хищная пасть не ждёт его самого.
Он так засмотрелся, что не заметил прикольный кактус на собственном пути и едва успел затормозить. Единственная причина, почему Сим ещё не получил заряд иголок — кактус его не видел. Пока что.
— Он почти добрался до тебя, птичьи мозги! — рассмеялась Лэки.
Она видела кактус и не предупредила его? Ей безразлично, что он мог пострадать? Ну, и психопатка.
Затем в его голове что-то щёлкнуло, и всё встало на свои места. Его собственное поведение было социопатическим. Он ведь тоже не предупредил Лэки об опасности. Надо полагать, знак «С» означал путь к социопатии, а «П» — к психопатии. Тропинки уничтожали их нравственность!
— Сойди с тропы! — крикнул Сим, спрыгивая со своей. Груз мгновенно вернулся: груз совести.
— Зачем это? — пренебрежительно поинтересовалась безразличная к его судьбе Лэки.
— Потому что впереди древопутана.
Девушка посмотрела вперёд и, тоже увидела хищницу, успела нагнуться как раз в тот момент, когда та протянула к добыче щупальце.
Снова обретя нравственность, Лэки пришла в ужас.
— Я так подло себя вела! — воскликнула она.
— Ты не виновата, что пошла дорогой психопатии, — утешил её Сим. — Моя оказалась ничуть не лучше.
— Тропа! Следовало догадаться, что так легко полоса каламбуров нас не отпустит. Ужас какой.
— Лучше здешних троп избегать.
— Да! Каламбуры тут совсем не смешные.
— Будем осторожней, — пискнул Сим.
Впереди раздалось грозное жужжание.
— Похоже на ос, — нервно заметила Лэки.
— Я птица и склюю их прямо на лету.
— Только если это не осечки, оспины или что похуже.
Жужжащие предметы подлетели ближе. Выглядели они, как маленькие полосатые рожки.
— Боюсь, как раз что похуже, — согласился птенец. — Это шернероги.
— Да, и может, оно и к лучшему, ведь вместо жала у них… — Лэки схватила одного из шершнерогов и подула в него. Из большего отверстия вылетела сеть.
— Это должно помочь, — благодарно пискнул Сим. — Сети расчистят нам дорогу.
— Да, — она схватила ещё одного и подула в маленькое отверстие. Все тошнотворные каламбуры отшатнулись, не желая быть захваченными в плен. Сим с Лэки бросились вперёд и вскоре выскочили на другой стороне. Полоса препятствий осталась позади.
— Спасибо, — пропищал Сим. — Вряд ли я бы справился один.
— Я тоже, — согласилась Лэки. — Хотела навестить друга, но заблудилась. Пришлось рискнуть каламбурами. Но я забыла, насколько они бывают ужасны.
— Когда буду возвращаться, просто перелечу их, — решил Сим. — Они всегда оказываются хуже, чем ты о них думаешь.
Лэки кивнула: — Ну, настало время прощаться, невидимая птица. Удачи тебе в твоей миссии.
— Спасибо, — в третий раз поблагодарил её Сим. — Надеюсь, твой визит пройдёт хорошо.
— Я тоже, ведь я ещё с этим другом не знакома.
Сим приостановился.
— Как это возможно?
Девушка смутилась.
— Я… Мне одиноко. Поэтому я написала, что скоро найду лучшего друга, в надежде, что желание исполнится, пока действует моя магия. Но из-за полосы препятствий я потеряла слишком много времени, и новый друг уже мог уйти куда-нибудь ещё.
В уникальном разуме Сима снова раздался щелчок.
— А можно это толковать, как встречу с временным другом в каламбурной полосе?
— Да, это тоже неплохая интерпретация. Я… — она потрясённо запнулась. — Я встретила тебя! И ты помог через неё перебраться. А теперь мы расстаёмся.