— Я хочу узнать тебя получше, — повторил Сквернавец.
— Морская ведьма права, — ответила Мелодия. — Если ты собираешься меня насиловать, в этом нет смысла.
— Мне нравится, когда женщины отвечают мне взаимностью, — признался он. — Я хочу, чтобы они меня уважали.
А от морской ведьмы уважения не дождёшься!
— Уважение следует заслужить.
— Как? Я не умею.
Честно.
— Это правда, что у тебя нет души?
— Да. Я выменял её на талант.
— Я понятия не имела, что это возможно, — она выдавила из себя ещё одну улыбку. — Как это произошло?
— С помощью демона. Но хватит обо мне. Как это — быть принцессой?
Ирония заключалась в том, что он казался искренне заинтересованным.
— Даже не знаю… Я ведь была принцессой всю жизнь. Не с чем сравнивать.
Он продолжал задавать вопросы, а она — отвечать на них. Сквернавец не был глупцом, осознала Мелодия, и теперь, когда хотел вести себя достойно, в этом преуспевал. Сложись обстоятельства иначе, и он бы наверняка ей понравился.
Наконец, морская ведьма вновь потеряла терпение и завладела головой.
— Ты наскучил мне до смерти! Давайте уже, *** ****, продолжим, — и она потянулась, чтобы его обнять.
Он отстранился.
— Принцесса никогда бы так не сказала.
— Принцесса никогда бы с тобой и не *******, — парировала ведьма. — А я буду. Давай уже приступим.
— Верно, — согласился Сквернавец и обнял её в ответ.
Вмешалась драконесса.
— Чудовищная девчонка! — разозлилась ведьма, когда Бекка унесла её опять.
На сей раз Сквернавец выжидал меньше, прежде чем отменить событие. Он вернулся к моменту разговора с принцессой — до того, как ведьма перехватила управление головой.
— Позволишь тебя поцеловать? — тихо спросил он.
Морская ведьма, уже готовая потерять терпение, смягчилась; действия устремились в нужную ей сторону. Она подождала, решив пронаблюдать, к чему приведёт вопрос.
Мелодия, помня о только что отменённом событии, осознала: ведьму лучше не провоцировать. Также девушка поняла, что подобная мысль посетила и Сквернавца.
— Да, — выдохнула она.
Он поцеловал её, и Мелодия не без удивления обнаружила, что ей понравилось. Сквернавец умел целоваться.
Но дальше заходить нельзя, и не только из-за Бекки. Пересечение границы привело бы к весьма нежелательным последствиям.
К несчастью, всего один поцелуй Сквернавца не удовлетворил. Он попытался было прижаться к её губам снова, и когда Мелодия покачала головой, схватил девушку. Тут уже вступила морская ведьма, обнявшая его в ответ. И драконесса ринулась в бой.
После следующей отмены Мелодия предложила прогулку с общением. Морская ведьма мысленно поджала губы, но — по непонятной принцессе причине — смолчала.
В воздухе зашумели крылья, и перед ними кто-то грузно, хотя и деликатно, опустился.
— Сестра, пойдём с нами, — позвал голос.
— Гармония!
— И Ритмика, — добавила вторая сестра. — Прижми локти к бокам; мы тебя поднимем.
Морская ведьма мгновенно перехватила контроль.
— Другие принцессы! Я с вами не пойду! — Подняв руки, она скрючила пальцы, подобно когтям.
Последовали слабые звуки гармоники и слабое биение. Тело Мелодии стало легче, и ведьма уже не могла противостоять принцессам, которые её подняли. Мелодия поплыла вверх.
— Что происходит? — крикнул Сквернавец.
— Я справлюсь, — пробормотала Гармония.
— А я разберусь с ведьмой, — кивнула невидимая Ритмика.
— Вы не посмеете! — закричала морская ведьма, но её голос тут же увял, подавленный магией чародейки. Заодно сёстры сделали её невидимкой.
Принцессы заполучили тело Мелодии. Но это не освободило её ни от ведьмовского захвата, ни от власти Сквернавца.
Затем Мелодия увидела, как Гармония возвращает себе видимость. Теперь она выглядела копией самой Мелодии. Она заняла место сестры — вот только Гармония одержимой не была.
Пока Мелодия с Ритмикой незримо летели прочь, девушка видела Гармонию, шедшую рядом со Сквернавцем. Удастся ли его одурачить? О, да; никто лучше сестёр не умел подражать Гармонии, особенно с её внешностью. Принцесса притворится Мелодией, чтобы он не понял, что случилось, и не отменил обмен.
«Далеко вы не улетите!» — яростно подумала морская ведьма.
Мелодия боялась, что она права, и всё же испытывала благодарность сёстрам, вложившим в её спасение столько сил. Что у них на уме? По крайней мере, теперь они знали об одержимости Мелодии и боролись с ним. Наверное, раньше ведьме не приходилось сталкиваться с двумя чародейками сразу. Ситуация изменилась. Но достаточно ли для того, чтобы перевес оказался на их стороне?