— Ну, что произошло? — спросила миссис Смит.
Джулия спустилась с лестницы, подошла к подруге и крепко обняла за плечи.
«Она всегда понимала меня. Я расскажу ей, что произошло», — подумала Мэтти.
— Я поссорилась с отцом. Он решил, что я пришла слишком поздно. Я только сходила в кино — и все. Джулия не захотела пойти со мной.
— Джулия была дома и выполняла домашнее задание, так как всю неделю провела с тобой, вместо того чтобы заниматься делами, — заметил мистер Смит.
«Ей уже шестнадцать, — подумала Мэтти. — Что эта чертова домашняя работа может для нее значить? Мне семнадцать, но я не собираюсь плакать, глядя на этих маленьких ничтожных людишек после того, что произошло».
— Мы поссорились, — продолжала она. — Я вышла прогуляться, чтобы не продолжать ссоры, и натолкнулась на полицейского. Он, очевидно, решил, что я задумала что-то плохое.
Она пыталась рассмеяться, но ее смех разбился об их каменное молчание.
— Он предложил отвезти меня к друзьям или родственникам. Я подумала о вас и решила, что вы не откажетесь помочь мне. Только на одну ночь.
«Я приехала к Джулии. Кто вам дал право судить меня, черт возьми», — размышляла про себя Мэтти.
— В таком случае тебе лучше остаться, — резко сказал Вернон Смит. Он не объяснил, почему согласился. Возможно, на случай, если полицейские захотят заглянуть к ним. Бетти, мать Джулии, беспокойно металась по комнате, открывая один за другим ящики комода в поисках чистого белья.
— Да не нужно этого, — сказала Мэтти.
Она понимала, что женщина и так была измученной и уставшей.
— Самое важное — это переспать ночь. Мне все равно, где и на чем.
Джулия была шокирована внешним видом Мэтти. Это были не просто синяки и сочившаяся кровь в уголке рта. Ей показалось, что обычная уверенность в себе и сила покинули Мэтти. Они давно дружили, и за все эти годы Джулия никогда не видела подругу в таком состоянии.
— Завтра, когда ты проснешься, все будет хорошо, — прошептала она, взяла ее за руку и повела наверх по узким ступенькам лестницы.
— Я позвоню твоему отцу и сообщу, что ты здесь. Я не хочу, чтобы он волновался, — произнес Вернон. Он поднял большую китайскую куклу с маленького столика в прихожей. Под ней оказался телефон.
— К нам не дозвониться, — заметила Мэтти.
Бетти заставила Джулию вернуться в постель. В ванной, отделанной белым кафелем, Мэтти умылась душистым, ароматным мылом, затем она посмотрела на себя в зеркало: лицо выглядело старше, чем на самом деле — зеркало искажало его.
Бетти постучала в дверь и протянула ей бутылочку какого-то раствора.
— Приложи к губе. Это поможет, — сказала она.
Маленькое внимание со стороны Бетти было приятно девушке. Мэтти вернулась в комнату, забралась под теплое пуховое одеяло и почти сразу же заснула.
В шесть часов утра Джулия зашла к ней с чашечкой чая. Она раздвинула шторы и выглянула в окно. В раннем утреннем свете сады казались чистыми и нетронутыми.
— Что случилось? — спросила она у Мэтти.
Та отвела взгляд. Джулия села на край кровати, поправляя одеяло.
— Так что же произошло? — настаивала она.
Укутавшись в одеяло, Мэтти тихо, почти шепотом, чтобы Бетти и Вернон не услышали, начала рассказывать.
Гнев и отвращение возрастали в душе Джулии, когда она ее слушала. Она так разволновалась, что на ее щеках появились красные пятна.
— Почему ты никогда не рассказывала мне об этом раньше? — сжав ладони, спросила Джулия.
— Не знаю, — разрыдавшись, прошептала Мэтти.
Слезы текли по ее щекам и падали на бирюзовое одеяло, оставляя темные пятна. Она все рассказала Джулии, не упустив ни одной детали, и вдруг почувствовала, что чувство обиды потихоньку отступило.
«Неужели она действительно все это время считала себя виноватой?»
Джулия, конечно, ни в чем ее не упрекала.
— Успокойся. Все позади, прошло, — крепко обняв, утешала подругу Джулия.
— Мэтт, у тебя есть я, наша дружба.
Вытирая то нос, то глаза, Мэтти приходила в себя.
— Извини. Спасибо. Посмотри на меня.
— Ну уж нет, спасибо.
Девушки дружно рассмеялись. Джулия была довольна, что Мэтт успокоилась. Внезапно ей пришла в голову идея, полностью захватившая ее. Возмущение и злость кипели внутри, она не могла спокойно говорить.