— Сколько? — нетерпеливо спросила Мэтт.
— Восемь фунтов в неделю.
— А у меня семь фунтов и десять шиллингов, на десять шиллингов больше, чем на старом месте. Разбогатеем!
Никто из них не зарабатывал таких денег раньше, и им казалось, что этих денег будет достаточно на первое время. Они купили бутылочку вина и праздновали свой первый удачный день. Распив вино, девушки приветливо улыбались туристам, фотографировавшим фонтаны.
— Теперь нам стоит подумать о жилье, — сказала Мэтти.
— Да, надо найти квартиру. Простую, но уютную, — ответила Джулия.
Трудности начались уже на следующий день.
Хозяева квартир, которые они обошли, требовали плату вперед или задаток, а у девушек не было даже половины суммы. Другие, которые задаток не требовали, подозрительно разглядывали беглянок, спрашивая, сколько им лет. Мэтти с уверенностью отвечала, что двадцать.
Они остановились в самом дешевом отеле, который только могли отыскать, и каждое утро выбегали на улицу в поисках утренних газет, где можно было просмотреть колонку «сдается». Но ни на третий, ни на четвертый день Мэтти и Джулия не смогли найти что-нибудь подходящее. Потихоньку их энтузиазм стал улетучиваться.
Каждый раз, когда они выходили из этого грязного отеля, управляющий поджидал их у входа. Он напоминал, что пора бы им уплатить по счету. Даже если бы они объединили свои жалкие гроши, им не хватило бы этого, чтобы заплатить. Джулия старалась улыбаться, хотя душу ее наполнил страх. Наступила пятница.
— Как долго вы еще планируете оставаться у нас? — спросил управляющий.
— О, две или три ночи. Пока мы не подберем себе какую-нибудь другую квартирку.
— Понимаю… Но боюсь, что нам придется взять с вас задаток. На выходные приезжает много людей в город… Мы должны быть уверены, что…
— Сколько вы хотите?
— Пять фунтов. На двоих, конечно.
— Нет проблем.
Наступило молчание. Затем Мэтти продолжила:
— Мы дадим вам знать сегодня вечером.
— Не позднее чем сегодня вечером, пожалуйста, — уточнил хозяин.
Всю дорогу до метро Мэтти ругалась.
— Он знает, что у нас нет этих проклятых денег! Ух и противный старикан!
— Он не виноват. — Джулия реально смотрела на вещи.
— Нам остается один выход: попросить расчет за два дня работы.
— Этого будет недостаточно.
— Все равно лучше, чем ничего. Не так ли?
Мэтти усмехнулась. Ее синяки заживали и больше не причиняли боли.
— Не волнуйся. Все будет о’кей.
Они добрались до Оксфорд-стрит и разошлись в разные стороны.
Джулия ожидала начальницу, которая вот-вот должна вернуться с обеда, чтобы поговорить о деньгах.
— О нет, дорогая. Не думаю, что мы сможем заплатить. Тебе нужно отработать неделю. Деньги будут только в следующую пятницу. У тебя какие-то проблемы?
Джулия колебалась, она была слишком гордой, чтобы доверить этой незнакомой женщине свои беды.
— Нет, нет. Мне захотелось просто кое-что купить.
— В таком случае, думаю, что твои родители будут рады помочь тебе, если это нужная вещь. Попроси маму.
При поступлении на работу Джулия соврала, сказав, что живет дома с родителями, иначе ее бы не приняли. Она вернулась к машинке, которую уже ненавидела, и принялась стучать по клавишам.
— Ну, как дела? Что тебе сказали? — спросила Мэтти при встрече.
— Ничего до следующей пятницы.
— О черт, а мне заплатят только завтра днем.
Прошел день, наступил вечер. Собрав чемоданы, подруги оставили отель. Платить было нечем.
— Мы нашли великолепную квартирку, — сказала Джулия управляющему, который вышел проводить их. — Очень просторная и ужасно дешевая.
Девушки разделили оставшуюся мелочь и решили, что вполне могут позволить себе выпить по чашке кофе с бутербродом. Оставшись на улице без денег и жилья, они были растеряны и голодны. Сев в первый попавшийся автобус, потому что хозяин отеля наблюдал за ними, стоя у двери, они отъехали настолько далеко, насколько им позволяла плата за проезд.
Джулия и Мэтти вышли из автобуса и снова оказались на набережной. В кармане лежало три шиллинга. Они сидели на скамеечке, наблюдая за рекой. Небо постепенно блекло, сменяя нежно-голубой цвет на голубовато-серый. Наконец и небо, и вода стали темными.
— Мы можем вернуться домой, — прошептала Джулия. Мэтти повернула голову и посмотрела на нее.
— Нет. Мы не можем. Я не хочу.
Она подняла ноги на скамейку и положила подбородок на колени, по-прежнему продолжая смотреть на реку. Джулия была уверена, что Мэтти скажет «нет», она просто хотела удостовериться в твердости ее решения.