Конечно ситуация была ещё не такой плачевной, но залысины уже появлялись то тут, то там.
Столько успело навалиться за короткий срок, что даже не успел обеспокоиться собственным новым внешним видом.
Мать сидела подле отца и о чём-то недовольно бормотала ему на ухо. Её волосы были цвета воронова крыла. Вдруг послышался голос:
— А дедушка Айрон спустится к нам? — из-за Миранды высунулась золотистая голова девочки. На вид ей было лет двенадцать. Большую часть лица закрывали большие роговые очки, в которых её глаза, казалось, были такими же огромными, как у Парна.
— Не думаю. Дедушка сегодня плохо себя чувствует, — мягко произнесла Миранда.
В мыслях я сделал небольшую заметку для себя. Интересно, насколько же велико здешнее семейное древо.
Внезапно поленья в камине затрещали интенсивней обычного. Этот треск привлёк не только моё внимание. Пламя всколыхнулось, окрашивая комнату сначала в пурпурный, а затем и в синий цвет. Когда глаза привыкли к столь резким вспышкам, я смог увидеть, как из камина вышагивает молодой человек. Его волосы были длинные, волнистые, цветом, как у матери. На его лице играла ухмылка, без которой его можно было бы назвать красивым.
— А как же «где дядя Рэйвен», Софи? Смотрю, никто меня здесь не ждёт, — он произносил слова, будто выплёвывал, его глаза останавливались на каждом, словно хищная птица высматривала свою цель.
— Сынок, ну конечно мы рады видеть тебя! Садись, я отдам приказ Парну накрыть для тебя. Просто…
— «Просто» что, матушка? — его лицо вновь исказилось в жесткой гримасе, но затем также быстро смягчилось. — Впрочем, ладно. Я не настроен на ссоры. Ведь сегодня произошло кое-что очень важное для меня.
Он замолчал, словно выжидая драматическую паузу.
— Я был признан, самим Тёмным Лордом! — с этими словами он закатал рукав. Предплечье покрывала метка черепа со змеей, выползающей изо рта. На секунду в воздухе повисла тишина, которую разрушила Миранда, всплеснув ладонями.
— Мы так рады за тебя! Я думаю, это большая честь для нашей семьи.
Мать радостно закивала. Даже отец поднялся со стула и приобнял Рэйвена. Я наблюдал эту сцену со стороны, прикидывая, что эта ситуация означала для меня.
В этот момент Парн уже нёс посуду. Когда он уже собирался разместить тарелку с угощением напротив одного из стульев, Рэйвен пророкотал:
— Нет! — все невольно отпрянули. Их лица едва заметно побледнели. Рэйвен быстрым шагом подошёл к эльфу и пальцем указал на меня, — Я хочу сидеть на этом месте. Не с краю, а во главе стола!
— Но как же… Ведь там сейчас сидит господин… — прошелестел в ответ Парн.
— …Сквиб. Да, я знаю, КТО там сидит. И место этой магловской подстилки точно не здесь!
В моей груди начала закипать ярость, которую я всеми силами сдерживал. Смерил мать взглядом. В этот раз она ничего не сказала про манеры. Я сделал глубокий вдох и вытерев губы салфеткой, произнёс:
— Рэйвен, разве в таком тоне следует разговаривать со своим старшим братом?
Следующие события произошли в мгновение ока. Последнее, что я успел увидеть, это как Рэйвен выхватывает палочку. Затем, лишь ужасная боль во всём теле, темнота в глазах. Чувствую, что прижат к стене.
— Не смей называть меня братом, гниль! — я ощутил, как моё лицо покрывается брызгами слюней. — Я могу прикончить тебя прямо здесь и сейчас, и всем будет плевать.
— Мне не будет, — донесся голос сверху. Скрипнула лестница. Когда моё зрение наконец обрело ясность, я увидел крепкого телосложения мужчину. Седые волосы и морщины выдавали в нём старика.
— Дедушка Айрон! — радостно вскрикнула Софи.
— Софи, почему ты ещё не в кровати? Сейчас уже довольно поздно, — он перевёл взгляд на Миранду, чьи плечи в этот момент слегка опустились. — Я полагаю, это не лучший пример для ребёнка?
Девушка мотнула головой и выпрямив спину произнесла:
— Пожалуй вы правы, — она оглядела всех присутствующих, включая меня, — вынуждены откланяться. Ещё раз поздравляю тебя, Рэйвен.
Произнеся последнюю фразу, Миранда шагнула в камин вслед за дочерью. Пламя вновь окрасило комнату.
Тем временем, конец палочки всё ещё больно врезался мне в шею. Не знаю как, но эта боль распространялась по всему телу, не позволяя дёрнуть и мускулом. Каждый вдох давался с большим усилием. Я ощущал себя словно тряпичная кукла. Однако, сам Рэйвен в этот момент неотрывно следил за Айроном.