Ветки болезненно царапают и бью по лицу, ноги спотыкаются об торчащие корни деревьев, где-то ухает филин. Легкие горят от нехватки воздуха, сердце вырывается из груди. Бежать! Нога подворачивается и я падаю раздирая руки и колени в кровь, не замечая боли, быстро поднимаюсь и продолжаю забег. Шумное, прерывистое дыхание, заглушает бешенный стук сердца. Адреналин бежит по венам. Холодный пот застилает глаза, растрепанные волосы, прилипают к лицу и цепляются за ветки. Большая луна на звездном небе, слабо освещает путь через мрачный лес. Внезапно, плотный лес расступается перед крутым обрывом, с которого открывается изумительный вид, но любоваться у меня не было времени, снизу слышался плеск воды. Не давая себе времени подумать и остановиться, прыгаю в неизвестность. Дыхание перехватывает, сердце замирает в груди, перед тем как вода приняла меня в свои холодные объятия, успеваю рассмотреть гладкую, черную поверхность реки с отражением крупной луны и серебристых звёзд. Больно ударившись и успев наглотаться ледяной воды, погружаюсь вниз. Стараясь гребсти всеми конечностями, что бы быстрее оказаться на поверхности, но сильное подводное течение не собирается меня так просто отпускать, затягивая все глубже во мрак. Воздух заканчивался в лёгких, а паника все больше овладевала мной, тело оцепенело. Мокрая одежда и рюкзак тянули на тёмное дно. Мелькнула мысль не сопротивляться, остаться тут навсегда, но дав себе мысленный подзатыльник, с удвоенным рвением рванула к поверхности. Наконец-то удалось вырваться из под воды и вдохнуть в горящие легкие, свежий воздух. Кое-как добравшись до берега, зацепилась за ветку близ растущего дерева и выбралась на берег. Развалившись на траве, отплевывала воду и жадно дышала открытым ртом.
Течение отнесло достаточно далеко, от места моего погружения, поэтому есть время восстановить сбитое дыхание. Неожиданно, неподалёку от меня, в ночной тишине, звонко хрустнула ветка, мгновенно оказавшись на ногах, спиной к реке, поворачивая голову в сторону звука. Мысли уже лихорадочно метались в голове, обдумывая почему и как, меня смогли так быстро найти. Пока не заметила, что в пяти метрах от меня, между деревьев, притаился огромный леопард с внимательными, желтыми глазами. Он неотрывно наблюдал за мной. Замерев и во все глаза рассматривала хищника. Шумно вдохнув, решила, что мне сейчас быстро откусят голову и долгожданная смерть, наконец-то придёт за мной. Леопард будто услышав мои мысли, пристально уставился мне в глаза и сделав пару шагов назад, бесшумно скрылся в темноте леса. Все произошло за считаные минуты, но мне показалось, что прошла целая вечность. Ноги перестали меня держать, опустившись на траву, старалась не думать, почему все ещё жива, дрожащими руками отжала мокрую одежду, подхватила рюкзак и продолжила ночной забег.
Когда небо над головой окрасилось в оранжево - розовый цвет, а я уже еле переставляла ноги, приняла решение найти укромное место, что бы подкрепиться и отдохнуть. Спустившись в небольшой овраг, уселась под невысоким деревом с пушистой листвой, позволяя себе наконец-то расслабиться, вытянула ноги которые противно гудели, ссадины по всему телу болезненно ныли. Быстро перекусив вяленым мясом с небольшой коркой хлеба. Подтянула колени к груди, рассудив, что пару часов могу подремать.
Очнулась от мокрого и холодного прикосновения к лицу. Быстро распахнув глаза, увидела огромную усатую морду с внимательным взглядом желтых глаз. Крик готовый сорваться, застрял в горле, дыхание перехватило, а из глаз брызнули слёзы. Все было зря, пронеслась паническая мысль. И тут шершавый, тёплый язык прошёлся по щеке, слизывая соленую влагу. Большой хищник опустился животом на землю и громко замурчал, как домашний кот, подсовывая голову под руку, не успела понять, что происходит, как уже начесывала за ушком. А кошара тарахтел все громче.
-Ты не съешь меня? - все ещё с опаской поглаживая зверя, сиплым шепотом спросила я, не рассчитывая на ответ. Закашлялась, горло невыносимо сильно болело, купание в холодной реке и сон на голой земле не прошли без последствий для меня. Тем временем леопард отрицательно качнул клыкастой мордочкой. Я в изумлении уставилась на него.
-Ты понимаешь меня?- он снова качнул головой, соглашаясь. Осторожно поднявшись с земли, замерла, глубоко вздохнула, понимая, что всему должно быть логическое объяснение, но к сожалению мне не когда было в этом разбираться, надо торопиться. Судя по солнцу, я проспала больше отведённого времени. Пора двигаться дальше на юго-запад, там в пару днях пути, находятся земли оборотней, возможно, мне удастся затеряться там, хотя бы на первое время, а дальше, я обязательно, что нибудь придумаю.