— Какого лысого гоблина? — взвился Зиран, вцепившись в свой клинок так, будто тот мог его спасти, если бы Ариен вдруг всё же начал атаковать.
— Прежде чем вызывать на бой, нужно понять, кто твой противник, — спокойно констатировал мечник, — я понимаю твой порыв сразиться за понравившуюся женщину, но в этот раз это оказалось очень опрометчивым ходом, хоть и достойным уважения. Думаю, нам лучше на этом и разойтись.
— Дай ты ему уже один раз в череп, чтоб весь Изумат своими вызовами на арену не доставал больше, и дело с концом, — не оценив миролюбивого настроя Ариена, фыркнул следящий за боем старик.
Мечник вздохнул, понимая, что именно этого все зрители теперь и ожидали. Видимо, его юный соперник постарался запомниться всем и каждому в этом городе своей вспыльчивостью и импульсивностью, но, судя по упрёкам, которые Ариен слышал в его сторону перед сражением, обычно этот парень поединки не проигрывал. Из того, что успел увидеть сам мечник, у Зирана были хорошо отточенные движения, он ни разу не отвлёкся, ни разу не потерял из виду противника, для своего возраста он был довольно силён, хоть его магия воздуха и не грозила развиться во что-то невероятное. Потенциал у Зирана был неплохой, но даже в самом лучшем случае, максимум на что он смог бы рассчитывать спустя годы упорных тренировок — статус члена профессионального отряда. Сейчас ему до этого ещё было очень далеко: свои возможности он пока раскрыл едва ли наполовину. Ариен по себе знал, какая пропасть лежала между учебными и профессиональными отрядами. Между следующими статусами она была ещё больше.
И тем не менее, парень перед ним продолжал внимательно следить за каждым его действием, хоть больше и не нападал, поняв, что это бесполезно. Встретившись с ним глазами, Ариен мягко улыбнулся и сделал несколько шагов в сторону, подойдя к барьеру арены. Зиран заметно напрягся, очевидно, готовясь выставить защиту.
В следующую секунду яркая вспышка ослепила всех присутствующих на площади, кроме Наи. Многие непроизвольно зашипели от резанувшей глаза боли, и вместе с этим послышался оглушительный грохот, напомнивший предводительнице раскат грома на поверхности. Шан, скорее всего неосознанно, ещё сильнее сжал её руку. Но, вопреки его страхам, когда свет исчез, Зиран по-прежнему стоял на своём месте живой и невредимый — Ариен ударил не его, а барьер арены. Остатки магии четырёх стихий, из которой тот был создан, ещё развеивались цветными бликами в воздухе, красиво сверкая и завораживая зрителей.
— Прошу прощения, эта арена не соответствует требованиям, при которых я мог бы на ней сражаться, — поставил перед фактом старика-наблюдателя мечник, спускаясь по ступеням на площадь.
— Выкрутился, — разочаровано поджала губы предводительница.
— Кто вы вообще такие? — нахмурился Шан, смотря, как Зиран задумчиво провожал взглядом своего неудачно выбранного соперника.
— Путешественники, — Ная, наконец, стряхнула со своего предплечья пальцы Шана.
— Моя госпожа, нас ждут, — произнёс подошедший к ним Ариен. На этот раз его никто не прервал.
— Было не так весело, как я рассчитывала, но у нас всё равно появились три золотых на печёных саламандр, которых хотел попробовать Асин. Я тоже хочу, — на одном дыхании оправдалась предводительница.
Ариен, видимо, собирался сказать ей что-то по поводу её сегодняшних развлечений, но, в итоге, только тяжело вздохнул и, взяв её за руку, повёл из толпы на улицу к северу от арены. Шан с Зираном затерялись где-то среди ещё не разошедшихся с площади жителей Изумата.
Кьяр с миловидной женщиной средних лет сидел за небольшим столиком уютной таверны в маленьком тихом проулке. Когда в поле зрения появились Ная с Ариеном, он помахал им рукой, привлекая внимание.
— Госпожа Изуна Тарэль, — едва предводительница села напротив них, представил женщину танцор.
— Ная Лияр, — следуя местным обычаям представил Наю Ариен: в Изумате считалось, что женщина не должна называть своё имя сама, если пришла куда-то с мужчиной.
— Очень приятно, — улыбнулась Изуна, — Кьяр только что рассказывал мне, что вы со своим отрядом хотите попасть в Има — так интересно!
— Так и есть, — кивнула Ная, — надеюсь, вы не против об этом поговорить?
— Нет, но я уже сказала Кьяру, что ничего не знаю… Все мои знания заканчиваются на том, что вам нужно выйти в восточный тоннель, — развела руками Изуна.
— Вот как… — мягко улыбнулась предводительница, — ну что ж, тогда мы просто угостим вас чем-нибудь вкусным в качестве извинения за потраченное на нас время и оставим в покое.