В тот же момент, он внезапно рухнул на пол — вода вокруг исчезла, а перед его глазами оказались чьи-то обутые в мягкую кожу ноги. В нос ударил запах ароматических корений, а всё тело ощутило жар, исходящий от извечного, горящего в центре зала пламени.
Ариен подскочил, интуитивно метнувшись к выходу, но его остановила чья-то сжавшаяся на предплечье и дернувшая его обратно рука. Эта рука спасла его, потому что прямо перед его едва высунувшимся за дверь лицом с отвратительным влажным лязгом клацнули огромные челюсти. Прижавшись к кому-то спиной, Ариен с гулко бьющимся сердцем смотрел на множество кишащих за воротами тварей. Он не должен был оказаться в этом измерении.
— Здравствуй, Маленький Бог, — неожиданно прозвучал над ухом Ариена чей-то голос. Этот голос был совсем не похож на русалочий. Мечник резко развернулся, тут же столкнувшись лицом к лицу с золотой маской Главной Жрицы Хаоса.
Едва осознав это, Ариен тут же рухнул на колени, склонив голову и моля всех Богов, чтобы его не убили на месте за нарушение запрета.
— Всё в порядке, — будто ответила на его мысли женщина, прикрывая ворота храма, — пусть ты и нарушил запрет, но три тысячи лет очень долгий срок — даже мне уже хочется поговорить.
Жрица сняла маску, и подняла за подбородок лицо Ариена, с интересом вглядываясь в его глаза. Сама она была очень старой: кожа плотно обтягивала кости черепа, волос уже не было, губы высохли и превратились в две потрескавшихся полоски, и только ввалившиеся глаза по-прежнему были живыми, словно принадлежали молодой девушке.
Коснувшись своей иссохшей рукой Звезды на груди Ариена, Жрица нежно улыбнулась:
— Боги решили дать мне немного отдохнуть, послав тебя?
— Я не знаю, о чём говорит госпожа, — едва слышно прошептал в ответ Ариен. Слова женщины напугали его: ему сразу вспомнилось его заточение в дебрях измерений. Он был не готов остаться здесь — он обещал Нае вернуться буквально через пару минут. Сердце болезненно сжалось от мысли, что она могла быть права, когда не хотела его сюда отпускать.
— О Хаос, сколько ужаса от одной призрачной вероятности не вернуться к своему Демону, — рассмеялась Жрица, — не нужен ты мне здесь. Вернёшься. Но сперва скажи, как ты вообще тут очутился? Меня не предупреждали, что у меня здесь когда-нибудь будут гости.
Услышав, что это место не станет его новой тюрьмой, Ариен выдохнул с облегчением. Не видя смысла лгать, он рассказал Жрице всё об их путешествии, поисках и о желании его госпожи докопаться до истины об этом месте.
— Истина ничего вам не даст и ничего ни для кого не изменит, — задумчиво хмыкнула Жрица. Она всё так же продолжала поглаживать сухими пальцами переливающуюся ярким золотом, будто глаза Бога, Звезду Хаоса на груди Ариена.
— Но вы ведь всё знаете, вы можете рассказать, что здесь случилось? — с надеждой спросил мечник.
— Я знаю, — с нежной улыбкой кивнула Жрица, — и я скажу, если она так хочет узнать. Пусть придёт.
— Но госпожа, я здесь, разве вы не можете сказать мне? — осторожно попытался уговорить женщину Ариен.
— Мужчине запрещено находится в храме, а Богом ты ещё не стал, и не известно станешь ли, — Жрица, казалось, ругала его, но делала это с такой любовью, что мечник даже не мог понять, как к этому относиться и как он должен был реагировать, — к тому же, я же вижу, что тебе без разницы. Тебя не интересуют эти истории трехтысячилетней давности, ты спрашиваешь только для неё.
— Это правда, — не решаясь лукавить, едва заметно кивнул мужчина, — однако, чтобы она могла прийти к вам, нужно разрушить границу измерений, а это…
Жрица неожиданно рассмеялась, прервав его речь:
— Маленький, пугливый мальчишка! Эти болтливые русалки слишком рано начали называть тебя Богом, ты ещё слишком боишься собственной магии и последствий, которые она может принести. Никогда не устану восхищаться Хаосом! Бездна так непредсказуемо прекрасна: она хочет создать Бога, которого поведёт за собой Демон! Я хочу увидеть, какие измерения вы будете создавать! Как же они должны отличаться от того, к чему мы все привыкли. Хаосу снова стало скучно. Это так волнующие, так вдохновляюще! Вот зачем ты здесь: чтобы мне стало не так тошно ждать, когда угаснут стихии! Моё маленькое благословение, звезда, напоминающая, что Боги обо мне не забыли… — женщина благоговейно вздохнула, после чего впилась своими всевидящими глазами в лицо мечника. — Но Ариен, ты в последнее время, кажется, стал слишком своенравным. С каких пор ты не исполняешь приказы?
— О чём вы, госпожа?! — нахмурив брови, искренне возмутился мужчина. — Я никогда не шёл против Наи!