— Правда? — Жрица внезапно наклонилась над ним, и у Ариена невольно возникло ощущение, что она смотрит ему прямо в душу. — Тогда тебе будет не сложно вспомнить ту преданность, которая жила в твоём сердце, когда ты был заточён в бездне измерений?
— Я никогда её не забывал! — начиная раздражаться, отчеканил мечник.
— Увидим, — улыбнулась Жрица, — я согласна сыграть в вашу игру, но я буду на стороне Хаоса. Если твоя Маленькая Демоница придёт ко мне, я расскажу ей всё, я покажу ей жемчужину-сайеры. Посмотрим, сможешь ли ты не убить её на этом пути. Давай сыграем в старую игру: преданность или жизнь!
Главная Жрица Има в предвкушении рассмеялась, и оранжевый свет предвечного пламени внезапно исчез. Ариен едва успел схватить ртом воздух, прежде чем оказался в толще воды в пустом, затонувшем храме. Уцепившись руками за створки закрытых ворот, он дёрнул их на себя, понимая, что это был единственный путь к поверхности, даже если снаружи его ждали монстры. К счастью, двери легко поддались, а на ступенях не оказалось ни единого следа хищных тварей, что ещё буквально минуту назад заполоняли весь город.
Мечник, одним рывком выплыл наружу. Призвав морсиля, Ариен тут же направил его вверх и в сторону городской стены. Только оказавшись на берегу, он позволил себе по-настоящему отдышаться. «Давай сыграем в игру, — эхом отдавались в его сознании слова Жрицы, — сможешь ли ты не убить её? Преданность или жизнь.» Всё внутри скручивал настолько всеобъемлющий ужас, что мужчина даже не сразу почувствовал чужие руки на своих плечах и не сразу услышал зовущий его встревоженный голос.
— Ариен, Звёздочка, что, демоны его раздери, произошло?! — допытывалась уже, судя по всему, далеко не в первый раз Ная, стараясь заглянуть в его глаза.
— Обещай, что не умрёшь! — вместо ответа прошептал единственное, что сейчас имело для него значение, мечник. — Пообещай, что если я стану для тебя опасен, ты убьёшь меня, но не умрёшь!
— Ни за что! — неожиданно твёрдо отрезала предводительница. — Если ты станешь для меня опасен, значит я буду жить в вечной опасности. Это не особо-то отличается от обычной жизни тёмных эльфов.
— Я пообещал тебе, когда ты просила… — Ариен схватил Наю за руки, надеясь что сможет добиться от неё слов, которые бы сейчас могли его хоть немного обнадёжить.
— Это был твой выбор, и я благодарна тебе — мне так спокойнее, но я сама никогда тебе такого не пообещаю, я не подниму на тебя руку, что бы ни произошло, — пресекла все обращенные к ней мольбы женщина.
Перед глазами Ариена внезапно снова вспыхнули воспоминания: израненный Демон и Бог, которого тот так ни разу и не задел. Все раны Ариена тогда были только следствием того, что его тело не выдерживало магию Бога, но сам Демон не нанёс ему тогда ни единой царапины. Уперевшись лбом Нае в плечо, мечник пытался сглотнуть непонятно откуда взявшийся ком в горле. Она любила его и не боялась рисковать ради него. И так было всегда. И, наверное, такими были все, кто потом становился Демонами.
— Не знаю, что ты там увидел в храме, — погладила его по волосам Ная, — но это в любом случае ничего не изменит ни для меня, ни для тебя: в этом измерении, в каком-то другом или в Бездне, пока я — это я, я буду на твоей стороне, я буду рядом и никуда ты от меня не денешься. Не для того я столько дури натворила двенадцать лет назад, чтобы убить тебя потом. Успокаивайся и расскажи, что случилось. Спалим к демонам, что бы там ни было — это обещаю.
— Я не буду ломать эту проклятую границу измерений! Я не пущу тебя туда! — прерывисто выдохнул Ариен, думая о том, что лучше бы он вообще не лез в этот храм, никого там не встречал и, главное, что им всем отрядом следовало просто уйти отсюда и оставить местные тайны кому-нибудь другому.
Однако в момент, когда он озвучил свой протест, перед его глазами вдруг пронеслась золотая вспышка, Ная болезненно ахнула и в нос мечника ударил запах крови. Резко вскинув голову, он увидел свежую рану на шее своей предводительницы. Внутри у него всё болезненно сжалось — правила игры, которую против его воли начала Жрица храма Има, стали ему предельно ясны: каждый раз, когда он не будет подчиняться желаниям своей госпожи, это будет отражаться на её теле и, в конце концов, может её убить.
Глава 10. Разрешение
С того момента, как Ариен рассказал о своей встрече со Жрицей, Ная, вопреки его ожиданиям, загорелась идеей добраться до храма с удвоенной, если не утроенной силой. Её условия игры Жрицы абсолютно не смутили.