— У них глаза другие, — пробормотал парень, когда они всем отрядом уже шли к себе в комнаты, — даже у тебя, Ная, не такой взгляд. Ты мягкая и прощаешь даже то, что не стоило бы…
— Я выросла в городе, где разделение не такое жёсткое, как здесь, — потрепала Зирана по волосам предводительница, — не принимай её слова на свой счёт, и всё.
— Ты, кажется, назвала свой город Таэмраном. Это где? — Зиран перехватил ладонь Наи, с новой надеждой глядя предводительнице в глаза. Одной встречи с женщиной здесь ему хватило, чтобы понять, насколько он был непривычен к такому отношению к себе и насколько сложно ему было бы здесь освоиться. Если был город с переходным строем, он мог бы стать для него очень хорошей альтернативой.
— Месяцев девять отсюда, если топать в хорошем темпе, — прикинул слушавший их диалог Асин.
— А если я попрошу взять меня с собой, когда вы будете возвращаться туда? — Зиран уже даже не пытался разговаривать о таких вещах с кем-то из мужчин, задавая свой вопрос сразу непосредственно предводительнице.
— Пиши задание, плати и возьмём, — пожала плечами та.
— Ты издеваешься?! — парень возмущённо взмахнул руками. — Сколько вообще такое задание будет стоить?
— Для тебя столько, сколько ты сможешь заплатить. Разрешаю оставить себе три серебряных на месяц проживания в Таэмране, — отрезала Ная, дав понять, что это её последнее слово, и дальше Зиран мог делать с этим, что хотел.
Парень же ещё надеялся попробовать поторговаться с ней через Кьяра, но пока промолчал, сделав вид, что сдался, потому что вместо него заговорил Ариен:
— Зачем тебе бой двое на двое? Хочешь перед чёрным измерением потренироваться?
— Да, — подтвердила предводительница, — мы с тобой очень давно не сражалась вдвоём, а это — отличный шанс вспомнить наши навыки. К тому же эта мегера всё равно бы не отстала, а так мне хоть приятно будет надрать ей задницу бок о бок с тобой. Как секс на языке оружия…
— Как обычно: атакую из-за твоей спины? — уточнил стратегию мечник.
— Нет, наоборот: ты впереди, я буду бить сквозь твой свет, — улыбнулась Ная, — иногда мне так жаль, что я не вижу наших боёв со стороны. Асин, смотри внимательно — потом покажешь!
— Когда вы сражаетесь вдвоём, ничего не видно, — фыркнул в ответ на приказ маг, — вся арена тонет в бело-красном свете, и от неё несёт жаром так, что на сто метров не подойдёшь.
— Я сказала, смотреть, — смерила его взглядом предводительница. Она уже явно настроилась на бой, так что лезть со своим мнением к ней сейчас было себе дороже.
— Понял я, понял, — поднял руки в примирительном жесте маг, после чего толкнул локтем идущего рядом Зирана, — тебе понравится сегодняшнее сражение, если, конечно, не вывернет наизнанку опять! — хохотнул он.
Парень страдальчески застонал, уже практически ощущая подкатывающие к горлу позывы. Разумеется, ему хотелось посмотреть бой такого уровня, но если Ариен будет главным нападающим, то вместо боя Зиран действительно рисковал увидеть только свой полчаса назад съеденный обед.
— Аэн, сделай что-нибудь, — с отчаянием захныкал он, умоляюще глядя на целителя.
— Я постараюсь, — хихикнул тот.
Через час на главной арене Норгиля собралась целая толпа: ряды сидений были почти забиты, даже несколько жриц уже стояли у гонга. «Пришли на избранного посмотреть», — усмехнулась про себя, заметив их, Ная.
После сражений под водой на суше она чувствовала себя настолько уверенно, что сейчас, стоя у края своего будущего поля боя, мысленно отвешивала себе за это подзатыльники, чтобы не совершить ошибку из-за того, что расслабилась и недооценила противников. Причувствовавшись к настроениям, царившим на трибунах, она, к своему удивлению, обнаружила, что большая часть присутствующих зрителей была на её стороне. Откуда такая лояльность предводительница не поняла, но напряглась: если тёмные эльфы были настроены против кого-то своего, это ничего хорошего не предвещало. Значит, Мирана была либо знаменита чем-то очень нелестным, либо Наю кто-то опять использовал как инструмент, и весь бой изначально был подстроен и спланирован.
Подтащив Ариена к себе, предводительница быстро поделилась с ним своими мыслями, чтобы он тоже был готов в любой момент поменять стратегию боя в зависимости от того, что тут дальше будет происходить.
Прошло ещё буквально несколько минут, и на арене появилась Мирана в сопровождении высокого мускулистого мужчины. Его лицо покрывали мелкие шрамы, будто оставленные искрами, остальное тело закрывал огнеупорный доспех. «Маг огня, — предположила про себя Ная, — либо он, либо она, либо оба.» Доспех Управляющей же был покрыт какой-то блестящей смазкой, и сказать, какими свойствами он обладал, предводительница не смогла: она такое видела впервые. Возможно, это был какой-то приём, которым пользовались только в Норгиле, либо вообще собственное изобретение Мираны.